12月22日，《自然》繼對影響2020年的科學事件進行盤點後，又預測了2021年最值得關注的科學事件。其中，新冠疫情和氣候變化仍是繞不開的話題。
應對氣候變化進入新階段
2021年將是應對氣候變化的關鍵一年。美國當選總統拜登已經明確表示，要重建美國在應對全球氣候變暖方面的領先地位，包括讓美國重回《巴黎協定》。各國計劃在已推遲召開的聯合國氣候大會上，就削減溫室氣體排放作出新一輪承諾。這將是自2015年《巴黎協定》籤署以來首次進行這樣的調整。
新冠疫苗效用將初顯
2020年，第一批被授權用於預防新冠肺炎的疫苗正式上市。幾種新疫苗的有效性將在2021年初變得更加明確。其中，美國諾瓦瓦克斯公司和強生公司研發的疫苗第三階段臨床試驗結果備受期待。因為該疫苗與輝瑞的基於RNA的疫苗（已經返回了第三階段的結果，但必須在非常低的溫度下儲存）相比，可能更易分發。
論文開放獲取「S計劃」穩步推進
2021年的科學出版領域值得關注。包括比爾及梅琳達·蓋茨基金會、荷蘭科學研究基金會等在內的20多個組織表示，從2021年1月開始，他們資助的研究工作發表的學術論文可立即免費閱讀。這項被稱為「S計劃」的論文開放獲取計劃可能意味著期刊訂閱的終結，並允許任何人免費閱讀科學文獻。
幹細胞研究可能打破「14天規則」
幹細胞科學家對國際幹細胞研究學會（ISSCR）的最新研究指南翹首以待。ISSCR上一次發布指南是在4年前。新指南將包括對體外幹細胞培養的人類「類胚胎結構」研究的指導，可能為打破胚胎倫理中的「14天規則」（規定科學家只能在不滿14天的胚胎上進行實驗）提供事實支撐。打破這一限制可讓科學家更好地破解孕婦在早期妊娠階段流產的原因。
火星將迎中國「訪客」
2021年，中國的「天問一號」探測器將於2月登陸火星，用其裝載的13種儀器尋找火星上水和生命的跡象。這將是中國對這顆紅色星球的首次探測。來自阿拉伯聯合大公國和美國的飛船也將抵達火星。
阿爾茨海默病藥物使用進入決定時刻
美國監管機構將決定第一種被報導可減緩阿爾茨海默病進程的藥物是否可以作為治療手段使用。這種名為aducanumab的藥物由美國渤健製藥公司生產，目前尚未批准使用。迄今為止，唯一被批准的阿爾茨海默病藥物治療的是認知症問題，如記憶力喪失。
史上最大太空望遠鏡將發射
2021年10月，美國宇航局耗資88億美元開發的「有史以來最大、最強、最複雜的太空望遠鏡」——詹姆斯·韋伯太空望遠鏡將發射升空。它將覆蓋比哈勃望遠鏡更多的波長，使科學家能夠更深入觀察宇宙。
脈衝星助力引力波探測
射電天文學家研發的一種利用脈衝星作為信標探測引力波的新方法即將實現。歐洲、北美和澳大利亞的研究小組通過精確定時脈衝星發出的信號，試圖探測成對的超大質量黑洞在遙遠星系中心相互環繞時產生的長波波紋。
英國脫歐協議能否達成仍是未知數
目前，歐盟和英國仍在就英國脫歐後的協議進行談判，2020年12月31日將是最後期限。不管協議是否達成，英國脫歐都將給科研經費等問題帶來不確定因素，而這種情況將持續到2021年。