在中國人的傳統觀念中，婚姻是終身大事，半點都不能馬虎。用《禮記》中的話來說，婚姻就是「合二姓之好，上以事宗廟，而下以繼後世也」，如果一個男子要娶妻，必須得經過慎重考慮，不能隨意決定。
在現代社會，喪妻之後續娶妻妹的情況並不多見。但在封建社會甚至民國時期，妻子去世後娶妻妹入門卻被視為稀鬆平常，我國許多名人的父母都是這種情況，比如著名話劇劇作家曹禺，他的父親萬德尊喪妻後娶了他的姨母薛詠南。
國學大師馬一浮早年喪妻，嶽父曾經想把另一個女兒嫁他，被他堅定拒絕。而我們今天要說的主人公，喪妻後迫於嶽母壓力不得不迎娶妻妹進門，沒想到他們結合之後竟生下一子聞名全國。
他的名字叫南仰周。南仰周1888年出生於浙江溫州，南氏家族曾經是當地大族，他們的祖先早在宋朝就遷到這一塊地方居住。無奈南仰周出生時南家的情況已經大不如前，他從小就沒有父親，只有母親和2個哥哥照顧他。
也是因為在這種條件下長大，南仰周養成了獨立的性格。眼看著兩位哥哥到處做工也養不好母親，南仰周決定靠自己振興家族。他把家裡剩的一些房產全部賣掉，換錢買了田地打算務農為生。幾年之後，南家果然豐收，家裡人都能吃飽飯了。
但南仰周又做起了棺材生意，在他生活的年代，棺材賣得很好，他因此賺了錢，家族事業步入正軌。美中不足的是，雖然南仰周人踏實肯幹，家鄉的人卻覺得賣棺材不吉利，多半不願意把女兒嫁到南家。
對於這種認知南仰周也無力改變，他只能把全部心思放在生意上，努力經營。都說付出總會有回報，當地一戶趙姓人家看中他的性格，主動提出要和南家結親。就這樣，南仰周娶了趙氏，婚後兩人感情很好，南仰周常常給妻子買首飾。
只可惜趙氏天生體質孱弱，過門之後三天一小病，五天一大病，南仰周精心照料也沒有讓妻子好轉，才結婚3年，趙氏就去世了，南仰周痛哭了一場，他覺得妻子早逝跟自己照顧不周有關，發誓這輩子絕對不再娶別的女人。
雖然家裡人都來勸他續娶，但南仰周絲毫不為所動。沒想到他的嶽母得知後，卻主動提出可以將小女兒、也就是趙氏的妹妹嫁給他。南仰周委婉拒絕了幾次，嶽母仍然堅持，還說如果南仰周不娶她，自己就不會讓她出嫁。
無奈，南仰周只好迎娶妻妹。小趙氏入門之後，肚子也遲遲沒有動靜，她急得不行，南仰周卻安慰她沒關係，沒孩子可以抱養。可能是南仰周對妻子的好打動了上蒼，南仰周29歲那年，小趙氏終於懷孕，第二年生下一個男孩。
南仰周抱著兒子開心極了，他祖上本來就是讀書人家，為了給兒子取個好名字，他翻遍古書典籍，最後取戰國詩人屈原《楚辭·九章·懷沙》裡的「懷瑾握瑜兮，窮不知所示」一句為兒子起名南懷瑾。
南懷瑾成長過程中受到父親的影響很深，父親常常告訴他：「仗劍需交天下士，黃金多買百城書。」對於兒子的興趣，南仰周都全力支持，南懷瑾廣涉文學、歷史、醫藥、天文曆法以及武學佛學領域，長大後成了家喻戶曉的國學大師，被評為中國古文化的「史書」。