8月25日，蘄春縣赤東鎮五鬥地村的「神蘄艾谷」千畝蘄艾基地鳥瞰。
8月25日，位於蘄春縣創業大道的李時珍蘄艾精品超市，顧客選購蘄艾產品。
8月25日，位於蘄春縣的湖北鼎艾科技股份有限公司生產車間，工作人員正在製作艾條。
2015年，蘄春將蘄艾產業作為振興中醫藥產業的切入點，迅速突破。小小艾草身價逐年看漲。
如今，蘄艾全產業鏈帶動10萬人就業，幫助3萬多人脫貧。2019年，蘄春縣蘄艾產值已達50億元，品牌價值超過百億元。
一望無際的艾草隨風搖曳，辨識性極高的艾香四處瀰漫。「好聞吧？」8月25日，看到中央媒體記者們走進赤東鎮蘄艾種植基地，61歲的宋菊花滿面笑容地打了個招呼。
「這味道，既驅蚊又殺菌，聞了還想聞！」一旁，和宋菊花一起鋤草的朱大姐熱情地接話。
重陽節前後，艾草將迎來第二輪收穫期，這讓艾農們充滿期待。
3萬人因艾草脫貧
「基地建在家門口，脫貧路上手牽手。」赤東鎮蘄艾種植基地黃色的圍牆上，14個大字格外醒目。
戴著草帽、手上拿著一束剛割下的雜草，宋菊花臉上的笑容燦爛如菊：「一天工作八九個小時，主要是給田裡割雜草，可以拿到80元。」
過去，當地老百姓沒有想到，隨處可見的艾草，有一天居然能成為致富「金草」。
上世紀九十年代起，蘄春縣一直圍繞「李時珍」做文章，尋找「醫藥興縣」的出路。但中藥材種植、經營始終脫離不了低端、散亂的「鄉土氣息」，難以形成氣候。舉全縣之力打造的中國藥材專業市場，年交易額僅6000萬元。
「遍地刨坑，不如深挖一井。」2015年，蘄春將蘄艾產業作為振興中醫藥產業的切入點，迅速突破。
該縣引來廣西老闆馬焱根成立蘄春桂康艾葉有限公司，種植基地選定五鬥地村。「2017年3月籤合同，1個月後，千畝崗地全部種上蘄艾。」村黨支部書記汪漢光說。
當年端午節前，村裡收割了第一茬艾草。光是流轉土地的費用，村集體就有6萬元進帳；在基地打工，貧困戶也多了一筆可觀的收入。
一花引來百花開。自此，小小艾草「身價」看漲。蘄艾全產業鏈帶動10萬人就業，通過種植、加工、艾灸培訓等方式，幫助全縣3萬多人脫貧。
能人返鄉掀起創業熱
蘄艾產業發展了，一些在外的蘄春人也漸漸被吸引。「家鄉有前景，還能帶動村裡人致富，這是一舉兩得的好事。」2014年，在外打拼了十幾年的駱百林回到蘄春，成立鼎艾科技股份有限公司，專門從事蘄艾的種植、加工和銷售。
「過去艾條都是論根賣，現在論件買的多起來了。」疫情以來，駱百林的生意明顯更為紅火，「每天客人都要來三五波，業務做不完。」
指著身後的廠房，駱百林略顯自豪：「發展一年廠房就不夠用了，2017年我們搬到了現在的位置，經過3年發展，廠房又填滿了！」
致富不忘鄉親。鼎艾科技股份有限公司共有224名員工，其中貧困戶就有60多名。如今，這些貧困戶基本都已脫貧。
夏姣姑是彭思鎮劉塹村人，只見她熟練地拿起艾絨，一番鋪碾滾壓，一根手工艾條製作完成。「每天有車接送，三餐免費，一個月5000元收入。」
一隻眼睛無視力的殘疾人李毛球從建廠開始就在這裡工作，負責制絨，還學會了維修設備。「吃住免費，一個月三四千元。」他說，家門口就能工作，比在外面務工強多了。
在漕河鎮劉榜村，返鄉的陳志祥創辦了湖北艾師傅科技有限公司，建設蘄艾種植扶貧基地986畝，並投入2300多萬元配套建設生產車間，探索出「三金一包」的幫扶模式——「三金」為租用貧困戶土地的租金、聘請貧困戶幹農活的薪金以及貧困戶在入股合作社後可得的佣金；「一包」則是對貧困戶的產品按照不低於保護價的價格來包收購。
目前，公司已經與25戶貧困戶實現了精準對接。此外,在「艾師傅」長期務工的周邊村民已經有60餘人，短期務工的則有200人左右，其中絕大部分都是女性。
新科技新業態讓蘄艾更火
蘄艾不僅讓老百姓富了，也開拓了蘄春人的思路。
在「艾師傅」，艾葉經過取、磨、挑、錘、篩等步驟後成為艾絨。艾絨至少要經過1萬次捶打，3000次篩選。
「我們現在做的是古法手工艾條，讓蘄艾回歸傳統。」公司負責人陳志祥介紹，他們目前不僅研製藥用蘄艾，也衍生出了艾草相關的洗髮水、化妝品、餅乾等。這種「千錘百打」後的純手工蘄艾條，每年可賣出約130萬支。
陳志祥還利用以前在網際網路公司工作中積累的經驗，大力發展電子商務，目前公司產品網絡銷售的比例佔到了70%。
「沒想到還有這麼多新奇的玩意！」在蘄艾主題商店裡，中央媒體記者們拿起琳琅滿目的蘄艾產品感慨。「看這邊，蒸汽眼罩、養足貼、肩頸貼等便捷艾灸產品，都是爆款！淘寶上排名前50的蘄艾網店，蘄春就佔了31家。」商店售貨員在一旁熱情介紹。
目前，蘄春與眾多中醫藥高等院校及業內專家合作，成立了蘄艾研究院等5個研發機構，擁有準、械、消、妝字號12個，開發蘄艾產品1000多個品種，申報實用新型和發明專利200多個，「時珍」「李時珍」被評為湖北省著名商標，蘄艾品牌價值逐年提升。
據市場監管部門統計，元至7月份，全縣新登記涉艾企業218家，平均每天新增1家至2家。2019年，蘄春縣蘄艾產值達到50億元，品牌價值超過百億元。