在現在的世界上，以色列無疑是一個話題性很強的國家，無論是在中國還是歐美，關於以色列積極和消極的觀點都有許多，而且在很多時候都比較強烈，所以許多朋友對於以色列人以及在很多時候被視為以色列人同義詞的猶太人也都非常關注。但嚴格地說，雖然以色列人和猶太人這兩個詞在歷史上曾經被混為一談，但無論是在這兩個名稱產生時的古代還是在現代，以色列人和猶太人都不是同義詞，那麼他們之間究竟有什麼差異？今天我們就來聊一聊。
以色列王國與猶大王國
如果用我們普通中國讀者比較熟悉的概念去類比，那麼「以色列」和「猶太」這兩個名稱其實在一定程度上可以類比成猶太人歷史上兩個朝代的名稱。而在這兩個名稱中，「以色列」應該是較早出現的。
根據《猶太教聖經》記載，大約在公元前1050年前後，生活在中東說古希伯來語的部落中出現了一個相對統一的政權，這個政權後來就被稱為以色列王國。而它之所以被稱為以色列王國，是因為那些說古希伯來語的部落自認是《猶太教聖經》所記載的人物雅各的後代。這個雅各是猶太教、基督教和伊斯蘭教所共同認可的祖先亞伯拉罕的孫子。根據書中記載，雅各在一次與天使摔跤之後被天使要求改名以色列。而他後來一共有了12個兒子，這12個兒子的後代又形成了12個部落，這12個部落基本上就形成了古以色列人，因為他們都自認是以色列（雅各）的後代。
根據現在一些學者的考證，「以色列」這個詞彙本來的意思大約是「有神助力的王子」，所以可以說這個詞彙本身在一定程度上就代表了當時這些部落的信仰和自我認知。所以他們在公元前11世紀建立的政權才會被稱為以色列王國。同樣是根據《猶太教聖經》記載，這個以色列王國在持續了100多年之後，在公元前930年前後分裂成了兩個國家。其中一個國家由10個以色列部落所組成。他們繼續保留了以色列王國這個名稱，主要佔據了之前那個以色列王國北部的領土。
而另外兩個以色列部落則獨立成為了猶大王國，其控制區域主要位於今天的耶路撒冷周邊。他們的王國之所以被稱為猶大王國，是因為組成這個王國的兩個部落當中，有一個被稱為猶大部落，而這個名稱是以色列（雅各）一個兒子的名字。根據宗教記載，猶大這個單詞最初的意思可能是「讚美」。但根據一些近代學者的考證，猶大最早更可能是當地一條山澗的名字。而猶太人（Jews）這個稱呼源自古希伯來語的單詞「耶胡迪」（Yehudi），意思就是猶大部落或猶大王國的人。
所以從這個角度，以色列和猶太這兩個詞也可以被視為是現代猶太人這個族群在歷史上所建立的兩個割據政權的名稱。打個比方說，這兩個詞彙其實和「韓趙魏」和「魏蜀吳」這種名稱有類似的地方。所以可以說在當時以色列人和猶大（太）人的含義就是不一樣的，是指雖有共同起源，但卻已經分裂的兩個王國的人。
而且這裡要說明的是，剛才所提及的內容主要是來自《猶太教聖經》的記載，其中很多內容得不到其他史書和現代考古學的印證，因此可以說有很大爭議，並不能被視為信史。特別是分裂前的以色列王國和猶大王國早期歷史。許多學者認為早期的以色列王國並不存在，《猶太教聖經》中關於早期以色列王國的記載，更多的是文學建構而非歷史真實。猶大王國的情況也類似，現在許多學者認為，現有考古證據並不能證明猶大王國在公元前八世紀末之前存在過，而且許多被視為支持猶大王國存在的證據，其獲取方法也存有很大缺陷，所以這些學者認為當時在耶路撒冷周邊只是存在過一個小部落，並不足以被稱為「王國」。
猶太人為何被稱為「猶太人」，而不是「以色列人」
所以看到這裡恐怕許多朋友也都看出來了，雖然「以色列人」和「猶太人」這兩個名稱的起源傳說成分都很大，但似乎以色列人這個稱呼起源更早，而且相對更實在一些，那麼為什麼後來這個族群卻更多的被稱為「猶太人」，以至於「猶太人」幾乎成為了這個民族的正式族名，「以色列人」這個稱呼卻使用的相對少一些呢？
應該說這個問題的答案也比較簡單，因為後來的猶太人主要是猶大王國的後裔，而不是以色列王國的後裔。剛才說到，猶大王國相對可靠的歷史始於公元前八世紀末，而其實在此時以色列王國（即使真的存在過）已經滅亡了，多數以色列王國後裔後來逐漸被其徵服者新亞述帝國等周邊部族同化。而猶太王國在此之後這又存在了100多年，直到公元前586年它被新巴比倫帝國滅亡為止。
而且在猶大王國滅亡之後，雖然其遺民被新巴比倫帝國強行遷徙到今天的伊拉克境內，但其社會的內部結構並沒有被強行打亂，所以猶太人作為一個族群倖存了下來。因此後來的猶太人在血緣和文化上主要承襲自猶大王國的後裔。所以在此之後，雖然「以色列」這個稱呼在有些場合也會得到使用，比如猶太人有時也會被統稱為「以色列的孩子」，但「猶太人」還是成為了這個族群的主要名稱，因為後來的猶太人對以色列王國其實認同度並不高。
現代以色列人與猶太人的差別
而在公元20世紀，以色列/巴勒斯坦這塊區域成為英國的殖民地之後，越來越多的猶太人開始移居此地，所以當時英國人發行的鈔票上除了英語和阿拉伯語之外，也印上了這塊土地的希伯來語名字。也許是英國人不願意讓這塊土地在當時就帶上猶太屬性，所以當時在其所發行錢幣上所刻的希伯來語名字就是「以色列」（Eretz Yisrael）這個相對中性的名稱。
但如前文所述，其實對於20世紀初的猶太人來說，「猶太」這個名字肯定是比「以色列」這個名字更為親切。因此，在聯合國決議同意建立猶太人國家後，猶太人政要在1948年5月14日開會討論未來的國號時，「猶大國」仍然是首先被提出並得到討論的國號。但因為歷史上猶大國絕大多數領土都不屬於當時聯合國決議劃分給猶太人的領土，所以這個提議最終被否決。
之後與會者又提出了「錫安國」（Zion）和「扎巴爾國」（Tzabar）等國號建議，其中的「錫安」最早是耶路撒冷以南一座山的名字，後來也被泛指以色列/巴勒斯坦地區。而「扎巴爾」則是1930年代以後出生在以色列/巴勒斯坦地區的猶太人的統稱。但這些名稱因為各種原因都沒有得到多數人的接受，這時才有人提出將新國家命名為「以色列」（Israel）。經過投票，參加會議的10人中，有7人支持這個國名，就這樣以色列成為了猶太人國家的正式國名。
所以在現代，「以色列」這個名稱其實是與以色列這個國家直接掛鈎的，它和「猶太」這個名稱是不能直接劃等號的。因此以色列人和猶太人這兩個名稱在現代其實內涵也是有明顯差異的。以色列人是一國國民的統稱，也就是指擁有以色列國國籍的人。也就是說只要擁有以色列國籍，無論是不是猶太人，都可以被稱為以色列人。而猶太人則繼續是一個民族的稱呼，也就是說一個人只要符合國際上廣泛接受的猶太人的定義，無論有沒有以色列國籍，都可以被稱為猶太人。
而因為猶太人在歷史上流散世界各地的歷史，所以雖然在以色列建立之後，有許多猶太人移居到了以色列，但在現代，猶太人仍然廣泛分布於歐美各國甚至西亞一些國家。比如目前在美國就還生活有超過500萬猶太人，其中大多數都沒有以色列國籍。而目前在世界上猶太人口超過1萬人的國家還有20多個，甚至長期與以色列關係非常不好的伊朗都還有1~2萬猶太國民，所以很明顯猶太人的內涵要遠遠超過以色列人的內涵。
而從另一個角度看，以色列人的內涵在某些方面也超越了猶太人的界限。以色列雖然是猶太人建立的國家，但其建國過程可以說始終伴隨著與周邊阿拉伯國家的戰爭。雖然以色列在其中大部分戰爭中獲勝並佔領了大量領土，但這些領土上原本生活的阿拉伯人和其他民族並沒有全部逃走，其中有一部分留在了被以色列佔領的土地上，最終成為了以色列國民。
在現在以色列約918萬人口中，猶太人雖然是最大的民族，但也只佔74.2%。阿拉伯人雖然是少數民族，但也佔了其人口總數的20.9%。除此之外以色列境內還有德魯茲人，阿拉米人，亞述人和亞美尼亞人等非猶太也不信仰猶太教的民族存在。所以從這個視角看，其實以色列人的內涵也不僅僅限於猶太人，而是包括許多其他民族，其他信仰的族群。
因此總體來說，「以色列人」和「猶太人」在現代也是不同維度的兩個族群名稱，沒有任何一個可以涵蓋另外一個的含義，從比較嚴謹的角度也是不能混淆的。