到海外留學，英語的聽說讀寫四種能力，哪種最重要呢？在我看來，對中國學生來說一開始最難，也最實用的，是聽力。
聽力有多難
先來說說我自己的切身體驗。我本人，到美國訪學時38歲，已經整整學了二十五年的英語。在此之前，我認為我的英語是很好的。坦白地說，高考、考研到考博，我都是靠英語甩掉了很多競爭對手。來美國之前，也上過雅思聽力培訓班，但也是針對應試的。當我被一下子扔到全英的環境中，我徹底震驚了：我以前學的英語是Y的嗎？為什麼我根本聽不懂別人別人也聽不懂我？
住賓館、租公寓、去銀行、進超市，哪一樣不需要語言？好在我會蒙。從表情、動作、語氣去猜測別人的意思，當然也不可避免地鬧了許多笑話。更多時候，只知道說OK，其實是希望別人早一點結束談話，好避免尷尬。
應付日常生活倒還容易，比如買東西可以看收銀機上顯示的數據付錢，吃飯的時候可以照著菜單點：這個，這個，哪怕根本不知道自己點的是什麼，但總還是能對付過去的。最可怕的是打電話，完全沒有線索可猜。特別很多公司的電話客服都外包給印度人，要想聽懂，耳朵必須豎得直直的，一點都不能漏掉。
有一次，坐一位老師的車去地鐵站，她說：你覺得英語最難的是什麼？我說：寫作吧。她扭開收音機，問我：你能聽懂多少？我無語。
而要想達到完全聽懂課程內容的程度，光通過雅思聽力考試是不行的。
在美國呆了一年，又回國兩年後，就聽力這一項來說，我的進步非常大。記得第一次去教堂，我也是完全get不到牧師在講什麼，只見他一會兒興高採烈，一會兒淚流滿面，而周圍的人也是如此，我則傻傻地站在人群當中，一臉茫然。現在，我可以信心十足地告訴你，每次去教堂，我都能聽懂99%。至於看美劇，日常的交流，都無障礙。在網易公開課聽心理學課程，也幾乎不用看字幕，除非偶爾幾個特別專業的詞彙需要對照一下。
有人可能會說，你在美國生活了一年多，肯定的了。有人也問我，把孩子扔到美國去一個月，語言能提高嗎？我想說，對於語言的學習，我們普遍有一個誤區，認為進到那個環境裡，自然就學好了。實際情況是，在美國呆了一二十年，英語依然不好的大有人在，各個種族的都有。有些人在美國留學四年，除了上課之外，只和中國學生交流，課後看中國的電視劇和綜藝節目，混到畢業語言都沒有學好。想要自然而然地提高語言水平，那是不可能的。尤其在出國之前，如果有充分的準備，到時會輕鬆很多。
提高聽力可用的材料
在國內兩年的時間裡，我是如何讓英語聽力好起來的呢？其實很簡單，就是堅持。
第一是背單詞。
以前我以為單純的背單詞作用不大，再加上很無聊，很容易就放棄了。但是，到了美國之後，發現聽不懂的原因除了語音、俚語之外，最重要的是單詞量不夠。說背單詞沒有用的，是因為你背得不夠熟。當你把一本單詞書反反覆覆背了幾遍，當你的單詞量達到八千甚至上萬的時候，再來討論背單詞有沒有用吧。我自己，在一年的時間內，利用每天的零碎時間把百詞斬上的所有單詞都斬完了。同時，沒事就拿著GRE的單詞本看。
第二種方法是看美劇不看字幕。
這兩年中，我看了《絕望主婦》《傲骨賢妻》《童話鎮》《西部世界》《邊緣危機》《紙牌屋》《傲骨之戰》等好幾部美劇。我一般是在吃飯的時候看。看的時候，遮住字幕。看美劇的好處是可以通過表情猜測，也可以進一步了解美國文化。一開始可能艱難一些，堅持三個月感覺就會好很多。而且沒事的時候，也可以把看過的劇拿來聽著玩兒。
第三種方法是聽收音機和播客。
可以下載一個Redio的APP，記得是Redio，不是radio哦，裡面就有NPR、BBC之類的，你可以選擇自己喜歡的。我是長期聽NPR，也是了解世界的一個很好的通道。
播客的話，可以按自己的興趣訂閱。比如，我聽完了一個哲學播客philosophize this！講得很淺顯有趣，我很喜歡。我還訂閱了60minutes，This American Life，BBC的discovery，另外還有the daily等等。我因為每天早晚有散步的習慣，一般是邊走路邊聽，一天大概一個半小時。
另外，做家務的時候也開著，像打掃房間啊，做飯啊，洗衣服啊。平時刷手機太多，眼睛疼，這時正好可以解放一下眼睛。
還有一個必須下載的APP是TED，它集中了各個學科最新的成就，可以開拓你的視野。
第四種是聽英文書。
我是在美亞上面買的audible，也從美國公共圖書館電子系統借可聽書。這個一般是睡前聽，因為讀書的人語言比較平緩，所以大多數時候，我都用它來催眠。據說這個也是有用的，因為雖然你睡了，但你的腦子還在接受英語信息啊。
我還想說的是，練習聽力的這個過程並不枯燥。當你慢慢聽懂後，你會感覺到接收了很多新的信息，自己的知識也得到了更新。
其實聽力好了，哪怕你口語還有些結結巴巴，問題也不大，因為至少是在雙向交流。而去留學之前，能做好這個準備工作，聽課絕對不會成為障礙，學業也不至於落下來。
也經常有人問我如何提高小孩子的聽力，我覺得也是一樣的道理，語言學習無捷徑，必須堅持練習。最好的辦法就是讓孩子看英語動畫片不看字幕，也可以讓他們聽一些英文的兒童書。（倪妮）