預備役部隊是中國人民解放軍預備役部隊的簡稱，是中國人民解放軍的重要組成部分，也是建設、保衛祖國的一支重要力量，預備役部隊最早出現在1955年。
1955年，我國首次組建預備役部隊，先後在成都、武漢、昆明、蘭州等軍區組建了一批預備役部隊。眾所周知，預備役部隊是按照人民解放軍的統一編制組建的，屬於人民解放軍序列。
那麼，預備役部隊與民兵又有何區別？
預備役部隊是以少數現役軍人為骨幹，以預備役軍官和士兵為基礎建立的部隊。通俗點來說，預備役部隊就是以退伍軍人為主，少數現役軍人為輔建立起來的部隊，和解放軍編制相同，也是由海軍、陸軍、空軍、火箭軍、戰略支援部隊組成，確保「若有戰召必回」。
至於預備役部隊有多少人，官方並沒有給出過確切消息，預備役部隊作為我國的後備力量，其兵力部署是高度保密的，不可能隨意對外宣稱。不過，我們可以從另一方面來推斷預備役部隊的大致兵力。
據2016年12月的相關報導稱，自新中國成立以來，共有5700萬軍隊人員退出現役，並以每年幾十萬的速度遞增。前文也提到了，預備役部隊是以退役軍人為主組建的部隊，另外，我國現役部隊的兵力基數也是十分大的，從這兩點就可推斷出，我國預備役部隊的兵力規模也是比較大的。
至於預備役部隊和民兵有何區別，要先了解民兵的含義。
民兵一詞最早出現在我國南北朝時期。據記載，淮陽公皮豹子在抵禦氐羌時曾上表曰：「臣所領之眾，本自不多，唯仰民兵，專恃防固。」
民兵，顧名思義就是由老百姓組成的武裝力量。隨著多年來的發展，民兵隊伍的多項制度已趨於完善，民兵也成為了中國人民解放軍的助手和後備力量。這一點，和預備役部隊是比較相像的，兩者都屬於人民解放軍的後備力量。
其實早在1957年，我國軍委曾發出《關於改進兵役工作的指示》，將民兵和預備役部隊合二為一，所以在早期，兩者之間的區別並不算大。
但隨著時代的發展，我國《兵役法》的各項規章制度趨於完善，並規定民兵屬於中國人民解放軍的助手和後備力量。這也意味著，我國將民兵和預備役部隊徹底區分開來了。
這點從另一個方面也能體現出來。
預備役部隊平時按照總參謀部的計劃進行軍事訓練，努力提高軍事素質和快速動員能力，必要時可按照法律規定協助維護社會秩序，戰時根據國家發布的動員令轉為現役部隊。
民兵的基本任務則是：積極參與社會主義現代化建設，帶頭完成生產和其他各項任務，其次才是擔負戰備勤務，保衛邊疆，維護社會治安。
另外，預備役部隊是由軍委統一領導的隊伍，嚴格遵循了「軍是軍、警是警、民是民」的原則。
除此之外，兩者還有一個區別，入伍要求不同。前文也有提到，預備役部隊主要是由退伍軍人組成的，所以進入預備役部隊也是有著嚴格的規定的，而民兵部隊不同。
根據1950年我國軍委發布的《關於加強民兵建設的指示》，提出在全國實行「普遍民兵制度」，規定凡適齡的男性青年，只要身體健康，不分種族、民族、社會出身都有參加民兵的權利和義務。
不管兩者有什麼區別，都是建設祖國的中流砥柱，也是我國國防不可或缺的重要力量。相信隨著軍改的不斷推進，預備役部隊和民兵部隊的制度將會越來越完善，力量也會越來越強。