眾所周知，貓咪是領地意識強烈的獨居動物，每當有其他貓咪進入自己的地盤時，它們常會咆哮、對峙，甚至大打出手。
但是當貓咪生下小貓時，它們往往會遵守"群養"法則：成年母貓們協作保護或餵養幼崽。
比如：
兩位喵媽媽共同撫養12個寶寶。
又比如：
生完寶寶的貓麻麻一併照顧其它被棄養的小貓咪。
面對這麼多「熊孩子」，貓麻麻們會差別對待嗎？它們能否清楚地知道誰是自己的寶寶呢？
貓麻麻會對小貓們差別對待？
哺乳動物照顧寶寶通常需要耗費大量的精力，理論上貓麻麻應該優先照顧自己的後代才對。
然鵝！1987年，生物學家Naomi Ohkawa和Toshitaka Hidaka對貓咪在群體生活中，共同養護小貓的行為進行了觀察。
他們發現：母貓照顧自己的寶寶和其他貓咪寶寶的行為是一致的。
人們不禁產生了進一步疑問：有沒有可能是貓麻麻根本分不清誰是自己的寶寶呢？
貓咪能分得清自己的寶寶嗎？
墨西哥生物學研究所的Bánszegi等人想進一步驗證貓咪是否能分辨出自己的寶寶，於是進一步做了下面的實驗。
貓麻麻能否注意到不同的寶寶？
辨別小貓實驗： 實驗者將4隻幼貓（2隻自己的寶寶，2隻其他喵的寶寶）裝在塑料容器中放在距離貓窩入口大約1米的位置，每隻小貓間距離25釐米。 實驗者統計了貓媽媽嗅聞每隻小貓的時長，及將小貓帶回窩的時長和順序。
實驗結果： 參加試驗的12隻貓麻麻中，有7隻帶回了全部小貓。有2隻帶回了2隻小貓（1隻自家小貓和1隻別的小貓）。另外3隻沒有帶回任何小貓。 另外， 貓麻麻除了在接觸外來小貓時用時稍長一些外，在對待二者的行為幾乎沒有差別 。
這個實驗表明：貓麻麻雖然對待不同的寶寶差異性不大，但並不代表它們無法分辨寶寶。
為了進一步驗證貓麻麻辨別小貓的方式，研究人員又進行了另一個實驗。
貓咪是靠嗅覺分辨的嗎？對於許多生物如蝙蝠，山羊和綿羊，豬，狗甚至人類來說，嗅覺在母親識別後代中起著重要作用。
那麼是否貓麻麻也一樣呢？
肛門嗅聞實驗： 實驗者將3個貓咪自己的寶寶和1隻其它貓的寶寶分別用乾淨無味的布包裹，只露出肛門區域，讓貓貓媽媽們嗅聞。
實驗結果：貓媽媽用了很短時間嗅聞自家小貓肛門區域，但花了較長的時間嗅聞外來小貓。
這表明：貓媽媽能分辨出小貓，並且很可能是通過嗅聞的方式分辨出自己的寶寶的。
貓咪能僅依靠嗅覺分辨小貓嗎？由於第二個實驗中，不能排除其他有非嗅覺因素的影響，於是研究人員進一步做了第三個實驗。
單純的嗅聞實驗：實驗者用乾燥的無菌棉籤在每隻小貓背部，腹部，腋窩，肛門區域和面頰兩側擦拭5次，然後將拭子密封並在10分鐘內用以維持其味道。 然後實驗者分別展示了在母親自家小貓身上擦過的前三根棉籤，然後是一隻擦過外來小貓的棉籤，讓母親嗅聞每隻棉籤，並觀察反應。
實驗結果： 母親花很短的時間嗅聞摩擦過自家小貓的棉籤，而花了很長時間嗅聞摩擦過外來小貓的棉籤。
該實驗的結果證實：貓麻麻可以只通過嗅覺來分辨自家小貓或是外來小貓。
所以，貓麻麻可以清楚地分辨出自己的寶寶，但並不會因此差別對待。
這可能是由於共同撫養寶寶是互惠的，如果母貓願意照顧別的小貓，那麼她自己的後代得到其它母貓的照顧也會增加，也將有更大的生存機會。
從進化角度來看，這樣的撫養方式更能增加貓麻麻基因被傳遞下去的概率。
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