個人化妝和護理產品中的塑料微球汙染問題已經引起全球範圍的重視，在一些國家和地區，尤其是像英國這樣的發達國家已經出臺相關法規，嚴禁再使用這種會導致海洋生態系統遭到破壞的材料。問題是由什麼作為替代品？倫敦帝國理工學院一個研究小組的評估結果顯示，它就是矽微粉。
12月14日，自然子刊「Nature Sustainability」發表了以「化妝品中塑料微球替代品評價」為題的論文，評估了29種可替代材料的可能，使用了生命周期概念，對它們的潛在環境影響，包括從製造、運輸到最後變成化妝品的全過程，確定合適的替代品之外，也揭示了額外風險和不良影響。doi.org/10.1038/s41893-020-00651-w
研究小組以冰島Blue Lagoon中的天然泥漿說明二氧化矽的環保屬性
倫敦帝國理工學院環境政策中心首席研究員兼教授Nick Voulvoulis表示，小組評估的材料除了二氧化矽，還包括火山浮石、鹽，甚至燕麥、珍珠等動植物衍生品等等。對於每一種替代方案，都考慮了從提取、生產到最終使用和處置對環境和人類健康造成的影響，即所謂「生命周期」。
具體而言，這不僅包括資源的稀缺程度，還有毒性和臭氧消耗，甚至生產所導致的溫室氣體量，植物性材料還會考慮土壤和水資源消耗。可見該研究的嚴謹和複雜程度。比如「杏仁殼」就因為需要大量土地和水資源而被否定，而檸檬橙類雖然不需要佔用很多土地和水，在生產的能耗卻非常高。
研究人員表示，並非所有問題都有替代方案。比如二氧化鈦（鈦白粉）在牙膏產業中可以被提點，可在化妝品中卻很難。本次研究中，二氧化矽能夠從眾多材料中脫穎而出，將成為化妝護膚行業應用新材料的理論依據。
編譯 YUXI