提及我國的祭祀文化，無論是殯葬時，還是節日祭祖，大都離不了「燒紙」。而這個燒紙，指代的物品大致分為兩類，一是黃表紙，一是紙錢。這紙錢民間稱為冥幣，當然黃表紙也被當做冥幣的。所謂冥幣，就是冥界所用的錢幣，有詩云「紙錢紙錢誰所作，人不能用鬼行樂」。首先這個文化拋去迷信不說，這個冥幣的功能就是禮敬鬼神和供逝者享用。那麼紙錢和黃表紙又有什麼不同呢？清明節祭祀是燒哪個更好呢？今天我們就說說冥幣紙錢文化。
關於紙錢，這個習俗，據專家考證大致開始於魏晉時期，到唐朝已經在民間流行。最早這個紙錢，並不是用來燒的，而是用來「掩埋」的，也就隨葬品。在漢代是使用真錢的，隨葬時稱為「瘞（yì）錢」；到魏晉時改用紙錢。這種紙錢直到唐代，在民間使用方法仍是掩埋為主，如唐張籍《北邙行》一詩「寒食家家送紙錢，烏鳶作窠銜上樹」，就說明了寒食清明節祭祀時，就不是燒的，不然又哪來的被鳥銜上樹呢？其實這個壓蓋紙錢，至今在清明節祭祀是也常看到。
從掩埋到燃燒，這大概和佛教的傳入，以及人們神靈信仰和祭祖文化的發展有關。似乎那「一縷青煙」更能直接傳達到異界。說到了這裡，黃表紙和冥幣就有了一個明顯的區別，民間但凡敬神通靈的活動，使用的是黃表紙；相較而言，只有在祭祀先祖的時候才會燃燒冥幣。除了這個區別，應該說後世「冥幣」是以黃表紙為基礎存在的，因為在流傳的過程中，就除出現了銅錢印在黃表紙上為冥幣的習俗。
後來得自於五代及宋朝造紙術和印刷術的發明成熟，這個時代的冥幣比較著名的就是「泉臺上寶」和「冥遊亞寶」。據《清異錄》載，五代十國時的周世宗柴榮死後，在下葬他的那天，子臣們發明了象徵金銀的紙錢，對應黃色和白色的紙，黃色上印有「泉臺上寶」的印文，白色印有「冥遊亞寶」。這也許就是現在市場上「天地冥界銀行」數十上百億冥幣的源頭吧。
總結而言，若是對傳統文化有情懷的人，清明及別的祭祀節日，還是會選擇黃表紙。一是祭拜時燃燒，清明添墳頭時，也會在墳頭新土下壓上黃表紙。對於那些更追求時代感的人，使用冥幣也未嘗不可。其實在民間有種說法，黃表紙為額度，燃燒後想印多大面額就印多大面額；至於直接印上面額的冥幣，雖誰被祭祀對象使用時方便了，但總是有額度的。這個說法當一笑話聽就行了，較真就沒有這類文化了。