在臺灣，七月最盛大的祭典，無疑是七月十五日的中元普度。中元普度其實是道教「中元節」和佛教「盂蘭盆會」的結合。魏晉以來佛道融和成為民間信仰，將神佛混為一體乃民間信仰的普遍現象。道教以農曆正月十五為上元節，是天官賜福日；七月十五日為中元，是地官赦罪日；十月十五為下元，乃水官解厄日，三位神明民間合稱為「三界公」，其地位僅次於玉皇大帝。
佛教的盂蘭盆會是根據「盂蘭盆經」目連救母的故事演繹而成。據傳目連因母親生前罪孽深重，死後被打入地獄受刑，目連盛飯供養，不料食物入口即化為火焰，後釋迦牟尼佛教其羅列百味供饗十方僧眾，目連依指示於七月十五作盂蘭盆，置物盆中普施僧眾貧民，終於救出其母脫離餓鬼界。孤魂野鬼的祭祀是基於悲憫之情盂蘭盆會普施眾僧的儀式，後來演化成普度餓鬼的習俗，再與道教中元地官赦罪信仰融合，就形成中元普度。對象也變成孤魂野鬼。
臺灣民間俗稱孤魂野鬼為「好兄弟」，中元節普度孤魂野鬼就稱為「拜好兄弟」。據溫振華《農曆七月普渡》，「中元普渡的祭典成為十九世紀以後，臺灣社會區域人際網絡連結重要媒介。」中元節祭祀的好兄弟，許多是為了保鄉衛民而犧牲的。在祖籍別意識強烈的時代，不同祖籍別的人群各自透過中元節祭典，形成自己的集團，彼此團結，共同面對敵人。臺北大龍峒的保安宮是祖籍福建同安縣人中元節的祭祀中心，臺北盆地內同安籍人分三組輪流擔任中元祭典主持。艋舺的龍山寺、清水的祖師廟分別是福建泉州三邑（南安、晉江、惠安三縣）與安溪縣移民的祭典中心。新竹縣新埔鄉枋寮的義民廟是新竹客家祖籍為主的中元節祭祀中心。每年農曆七目普度，致敬的鄉民絡繹不絕，奉如神祇，無論拈香默禱或舉辦豬公大賽，都傳達出對先人的緬懷與崇敬。
臺灣的普度分為公普和私普，公普是地方寺廟舉行法會，聘請僧侶或道士作法施放焰口、普度孤魂野鬼。私普是指各行各業自行協調一天聚集普度，而民間在自家門口擺設祭品進行祭儀，或稱為家普。公普形式接近佛教盂蘭盆會，私普祭典則是道教中元節的形式。中元普度的對象是孤魂野鬼，因此儀式也與一般祭典不同，普度時供桌須擺設在門外，不可「請鬼入厝宅」，桌下放置一盆清水，盆上覆蓋毛巾，並備發梳、鏡子、春仔花、白粉等供好兄弟梳妝打扮。中元普度祭品之豐盛為所有年節之冠，祭禮時間也最長。祭品通常都很豐盛，糕點和粿類通常都不能少，因為七月天氣炎熱，祭拜時間又長，所以食物容易腐爛。以前人們以為普渡的東西容易壞，是因為那好兄弟、孤魂野鬼來吃過，其實是天氣熱、時間長的關係。許多抽菸者拜祭時還點燃香菸，插在香腳上，推己及「魂」，供好兄弟噴雲吐霧，別有一番人情味。
在臺灣有幾項遠近聞名的民俗活動與中元節有關。宜蘭水燈節至今已有近兩百年歷史，今年水燈節自8月14日開始，包括城隍爺出巡、千人點燈祈福、繞境祈福巡城，蓮花燈、水燈施放、歌仔戲及民俗表演等活動，多彩的民俗活動讓鬼月的宜蘭完全沒有陰森氣氛，而多了熱鬧浪漫的感覺。基隆「中元祭」從七月初一至七月十五，各地舉行傳統祭祀活動，中元節當晚舉行放水燈儀式。這項活動又糅合「送王船」的習俗，以紙糊成宮殿形水燈，上插「普渡旗」，書寫「慶贊中元」、「廣施盂蘭」等中元敬語及施主姓名，並以焟油點火施放於水邊，傳說水燈漂得愈快愈遠，施放者愈得庇佑，當年運氣愈好。還有一特別儀式被稱為「搶孤」，這項活動是「以人象徵鬼魂」的方式，由搶孤者相競攀爬孤柱，翻上孤棚直上孤棧，先得旗、物者勝。不但能取得獎品，且代表自己會得到神鬼的祝福。搶孤雖有宗教信仰和體育競技雙重意義，背後更蘊含普渡孤魂的博愛精神，卻也是一項危險性很高的活動，臺灣巡撫劉銘傳曾令禁止。今日在臺灣的頭城與恆春依然有此儀式。
一般而言，關鬼門的日期是在農曆八月初一子時。而基隆地區則在初一下午才關鬼門。孤魂野鬼在人間享受一個月奉祀之後，在八月初一以前必須回到陰曹地府，接受地藏王管制。八月初一奉祀孤魂野鬼、無主骨骸的陰廟便會象徵性地將柵門關閉，表示封閉鬼門關。至此，整個七月祭鬼的活動完全結束。
在關鬼門之後，為了防止孤魂野鬼「逾假不歸」，因此要舉行「跳鍾馗送孤」，所謂「送孤」亦即送走孤魂野鬼之意。七月鬼祭先禮後兵跳鍾馗，通常用在祭煞儀式，是臺灣民間最普遍的驅鬼儀式。民間俗信鍾馗是鬼王，具有鎮壓鬼魂的法力。但管理眾鬼的卻是佛教地藏王菩薩，由此可見民間信仰中佛道融合分工的思想，也表現臺灣民眾對孤魂野鬼那種先懷柔後強硬的態度。
中元普度基本上是為了撫慰亡靈祈求平安，它出自對無主孤魂的憐憫之心和對鬼魂的怖慄之情。從民間對普度的慎重，顯現臺灣民眾對孤魂野鬼的迷信和同情心。七月的鬼祭，基本上是一種人飢己飢、人溺己溺、惠及眾鬼的思想，至於鬼魂是否存在？七月是否為鬼月？其實並不重要，在臺灣中元祭中所呈現的悲天憫人、普及鬼魂的愛心，及緬懷墾荒先烈的情懷，才是七月中元祭真正的意義。
(綜合中國臺灣網、網絡資料)