「來而不往非禮也」，表示對別人給予自己的善意應當作出友好的反應，否則是不合乎禮節的。簡單來說，就是禮尚往來，有來有往的意思。可理解為不能白白接受別人的恩惠，自己應該有所回報；也可表示為不能白受了別人的欺負，一定要把自己的損失找回來。
典故出自西漢禮學家、經學家、睢陽人戴聖編著的《禮記·曲禮上》：「道德仁義，非禮不成；教訓正俗，非禮不備；分爭辨訟，非禮不決；君臣、上下、父子、兄弟，非禮不定；宦學事師，非禮不親；班朝治軍，蒞官行法，非禮威嚴不行；禱祠、祭祀、供給鬼神，非禮不誠不莊。是以君子恭敬撙（zǔn，表示抑制、挫折）節，退讓以明禮。鸚鵡能言，不離飛鳥，猩猩能言，不離禽獸，今人而無禮，雖能言，不亦禽獸之心乎？夫唯禽獸無禮，故父子聚麀（yōu，父子共一母麀。比喻亂倫穢行），是故聖人作，為禮以教人，使人以有禮，知自別於禽獸。
「太上貴德，其次務施報。禮尚往來，往而不來，非禮也，來而不往，亦非禮也。人有禮則安，無禮則危，故曰：禮者不可不學也。夫禮者，自卑而尊人，雖負販者必有尊也，而況富貴乎？富貴而知好禮，則不驕不淫；貧賤而知好禮，則志不懾。」
這段話強調了禮的重要。其意思是：「道德仁義這四個抽象的概念，沒有禮就落不到實處；教育訓導，整飭民俗，沒有禮就會顧此失彼；區別爭訟的是非曲直，沒有禮就無法判斷；君臣、上下、父子、兄弟的名分，沒有禮就無法確定。學習做官的本領和學習六藝，如果弟子侍奉老師無禮，師生之情就不會親密。百官在朝廷上的班位，將帥的治軍，官員的到任履行職務，沒有禮就無法體現威嚴；求福之禱，謝神之祠，以及常規的種種祭祀，供給鬼神的祭品都有規定，不按照禮數來做就顯得內心不誠，外貌不莊。所以，作為君子，就要用恭敬、抑制、退讓的精神來顯示禮。」接著打比喻說：「譬如鸚鵡，雖然能學人說話，但終究還是飛鳥；猩猩雖然也能說話，但終究還是禽獸。如果作為人而不知禮，雖然能說話，難道不也是禽獸之心嗎？正因為禽獸不知禮，所以才父子共妻。」人不同於禽獸，「所以聖人制定了一套禮來教育人，使人人都有禮，知道自己有別於禽獸。」說過了禮的重要，便開始說人的往來要講究禮。上古時期，人們崇尚「德」，後來卻講求施報，禮崇尚往來。「往而不來，非禮也，來而不往，亦非禮也」：施人恩惠卻收不到回報，是不合禮的；別人施恩惠於己，卻沒有報答，也不合禮。「人們有了禮的規範，社會就能得以安定；沒有了禮的規範，社會便會傾危，所以說：『禮，不能不學啊!』」「禮的實質就在於對自己卑謙，對別人尊重，即使是挑著擔子做買賣的小販，也一定有令人尊敬的地方，更何況富貴的人呢？身處富貴而懂得愛好禮，就不會驕橫過分，身處貧賤而知道愛好禮，志向就不會被屈服。」
中國是一個崇尚禮節的國度，早在春秋時期，送禮的風尚就已形成，並逐漸發展成為一種禮儀文化。「禮」是一種溝通情感的儀式和方法，送禮者往往想通過禮品向接受者表達某種特殊的感情，以物表情，禮載於物；得體的送禮，恰似無聲的使者，給交際活動錦上添花。所以，禮在有來有往，會使友誼逐漸加深。在這裡，「來而不往非禮也」是正面意思。
「來而不往非禮也」用於對對方的回擊的例子，如2008年3月22日，美國總統川普在白宮籤署了對中國輸美產品徵收關稅的總統備忘錄，率先發起挑釁。中國隨即發動反擊，商務部於23日發布了針對美國鋼鐵和鋁產品「232」措施的中止減讓產品清單，擬對自美進口部分產品加徵關稅。針對納瓦羅認為中國難以對美國進行報復的觀點，外交部發言人華春瑩在23日下午舉行的例行記者會上談到中方是否會進行報復的問題時說，中方的立場已經說得十分清楚了，傳遞的信息也是非常的明確，來而不往非禮也，我們會奉陪到底。在這裡，「來而不往非禮也」就有對對方的諷刺意味，表示對方的無理行動令人氣憤，不能不予以嚴正回擊。
劉秀森 來源 京九晚報
編輯 周章龍
編審 王寧