AAU(有源天線處理單元)是5G網絡框架引入的新型設備，和RRU(射頻拉遠單元)有一定的功能區別。
RRU（射頻拉遠功能）出現在3G時代。
早在2G時代，基站還被稱為BTS（基站收發臺），2G的網絡結構主要由終端、基站子系統、承載網、核心網組成。其中的基站子系統包括BTS（基站收發臺）和BSC(基站控制器）組成。
基站在2G時代，它的基帶單元部分、射頻單元部分集成在一個機櫃之中，射頻單元口通過饋線和天線相連。
3G時代，除了這種射頻單元和基帶單元在一個機櫃之內的設備之外，還出現了基帶單元和射頻單元分離的基站，這種基站也被稱為分布式基站，基帶部分被稱為BBU，而射頻單元被稱為RRU。
最初的時候，RRU還是在機房的牆壁上掛著的，BBU安裝在標準機櫃內，RRU和天線之間依然通過饋線（7/8饋線為主）。繼續發展下去，RRU開始上塔，BBU和RRU之間通過光纖連接，RRU和天線之間通過跳線（1/2饋線）連接，從此之後，再維護RRU就需要帶著塔工了。
進入4G之後，傳統的一體的宏基站已經完全的被BBU+RRU+天線的模式取代，而且還有一些BBU被統一的放在一個機房之內，組成了BBU池。
5G時代，基站的結構發生了新的變化，出現了新的設備AAU。
5G之所以出現了AAU，其實是因為5G引入了Massive MIMO這個技術。
Massive MIMO,大規模的多入多出。
MIMO是多入多出技術，這個其實比較好理解，你可以想像成公路，如果讓公路上跑更多的車，就需要更多的車道，很顯然的是八車道要比四車道的車流量要大得多。
而MIMO越高階，則需要天線越來越多，天線越來越多，饋線也就越來越多，RRU上的饋線接口也就越多，而這樣工藝的複雜度也就越來越高。外加上饋線本身還有一定的衰耗，而這也會影響部分系統性能。
也正是因為這個原因，5G之中，將RRU和原本的無源天線集成為一體，也就形成了最新的AAU(有源天線處理單元）。
集成了天線，所以AAU的體積和重量都要大於RRU，耗電量也有比較大的增加，價格也要貴了許多。
AAU還多了部分BBU的功能。
5G時代，不僅僅是RRU和天線集成到了一起變成了AAU，而且BBU的物理結構也由於5G改變的網絡框架而演變成了CU(集中單元）和DU（分布單元）。
其中BBU的實時性比較強的部分，變成了DU(分布單元），而BBU的非實時性功能則演變為了CU(集中單元），此外5G核心網功能下沉到邊緣，CU還將承載部分核心網的功能。
BBU的部分物理層功能，被設計到了AAU之中，因此和RRU相比，AAU不僅僅是多集成天線部分的功能，還多了部分BBU物理層的功能。
5G之中依然還會有RRU。
5G之中也有一些低頻部分，比如廣電將要使用的700Mhz，而這種低頻的由于波長過大，天線陣子也過大，很難支持大規模天線陣。
而且，就某些對於系統容量要求不高的區域，比如農村、山區，也沒有必要使用昂貴的AAU。
所以，在5G的整個網絡結構之中，依然會有BBU+RRU+傳統天線的組合，AAU並不是5G系統之中的唯一。
而且，對於不部署AAU的區域，還可以部署2/3/4/5G 完全集成到同一套BBU+RRU+天線的基站之中，也可以運營商部署5G網絡降低了一些成本。
總而言之，和RRU相比，AAU多了天線的功能以及部分BBU的功能。和RRU相比，AAU體積更大，面積更大，重量更重，耗電也會更大，價格也要貴一些。