水葫蘆，又稱鳳眼蓮，原產於熱帶美洲，是中國南方常見的高產水產飼料綠肥作物。在適宜的環境條件下，它生長迅速，產量高。根據實驗室測試，兩種母植物可以在四個月內生長1200多種植物。當水面每畝增長最快時，鮮草一天可生長1400斤，平均每畝產量可達5萬至8萬斤。每100斤鮮柏樹用作綠肥，硫酸銨1-15斤，過磷酸鈣0.44斤，硫酸鉀0.23斤，肥效高。作為飼料，它還富含營養，每100斤鮮草含有1.19斤粗蛋白質、0.24斤粗脂肪、1.11斤纖維素和無機鹽如磷和鈣。該營養成分與麩皮相似，新鮮、嫩而可口，易於消化，不僅可以餵豬，還可以餵牛、羊和家禽。將水葫蘆加工成草漿，飼養草魚也有很好的效果。
（一）植物學性狀：水葫蘆屬雨久花科，是多年生水生草本植物，葉為根出葉，廣腎臟形，集生於短縮莖上，斜出向上生長，成長植株一般具有綠葉6-7片，葉深綠有光，葉肉肥厚，柔嫩多汁，葉面略有蠟質，葉長20-30釐米，葉柄中部膨大如葫蘆狀，主要為海綿組織，內貯有很多空氣，二使整個植株得以浮出水面。植株成長後，常能從其短縮莖的基部葉腋中橫出抽生匍匐枝，匍匐棧先端的芽形成新的分株，分株不久再生分株，進行自然無性繁殖。根為鬚根，叢生於短縮莖基部，向下分散，懸垂水中，吸收養分。新根藍紫色，老根黑色。花為穗狀花序，從植株中央抽出，有花6-10朵，藍紫色，花莖中部具有鞘狀的苞片。花呈漏鬥狀，花瓣6片，最上一片，中部有一鮮黃色斑點，雄蕊6枚，雌蕊1枚，子房上位。種子極小，星棗核狀，黃褐色，部分成熟的種子有發芽力，可以進行有性繁殖。
（二）生育過程：水葫蘆喜溫、好溼，適於在靜水或水流緩慢的水面生長，要求水質較肥，水深0.3-1米為宜。水葫蘆需肥量大，只有在氮、磷、鉀等元素充足供應的情況下，才能獲得高產。但其適應性較強，在比較清瘦的水面，也能生長，不過產量較低。其抗寒力較水花生弱，而比水浮蓮強，一般只要溫度能保持在7-10度以上，就可完全越冬。水葫蘆在其原產地周年生長繁殖，無明顯的生長期和休眠期。引至溫帶和亞熱帶地區放養，形成相對的生長期和休眠期。在長江流域，它的周年生育過程，大致可分以下幾個階段：（1）生長恢復階段：本階段一般從清明前後，氣溫升至13度以上，越冬的種株，開始恢復生長，抽生新葉開始，到立夏、小滿期間，氣溫升至20度以上，植株生長和分株顯著轉快時為止。
本階段生長緩慢，分株很少，植株對雜草的抵抗力弱，要加強管理，注意防風保溫，維持較淺的水位。（2）旺盛生長階段：本階段一般從立夏、小滿期間，植株．生長轉旺開始，到秋分、寒露以後，平均氣溫降至15度以下，植株基本父停止生長時為止。本階段平均氣溫20-30度，有時高達35度，且雨水較多，在高溫高溼條件下，植株生長和分。囌迅速，在肥沃的水面，夏季生長最旺時，每一單株每月約可：抽生分株40-50株。本階段生長量大，是形成鮮草產量的主要時期，要求水位以60-100釐米為宜，且要求氮、磷、鉀等元素充分供應，以滿足其不斷生長和繁殖的需要。
在本階段中，分成長的植株抽苔、開花和結實。（3）相對休眠階段：本階段從秋分、寒露以後，植株基本停止生長開始，到次春氣溫上升，生長恢復時為止。本階段由於氣溫低，植株基部葉片漸次枯黃，只留中央幾片綠葉，在不受凍的條件下，於淺水中或溼潤的泥土上安全越冬。（三）放養方法：（1）放養時期：華南地區多在立春前後，長江流域多在清明、穀雨期間，當地平均氣溫達13度以上，並已斷霜時開烙放養。以越冬種株發出新葉時放養較為合適。（2）放養方法：面積不到1畝的靜水水面，而又不當風日時，可以直接移入種苗，放在比較向陽的一側，任其漂浮生長。但在較大的水面或流動的水中放養，就必須用竹竿紮成、三角形或方形的圍框，浮放水面，並拉繩繫於岸邊樁上，固定位置；或在水中打樁，高出水面，並於幾根樁之間，齊水面系粗草繩圍欄。
然後將種苗放養其中，待植株生長繁殖，長滿框內時，再逐步放大圍框，最後加以拆除。這樣可以減少風浪動蕩，防止被風吹散，有利於生長繁殖，每畝水面至少需放養種苗8-12斤。若從外地調運種苗放養，裝運時不能堆壓太厚，並需用薄草覆蓋，定期適量灑水，保溫保溼。注意防止風吹日曬，造成種苗幹萎。（3）水面管理：在水質肥沃的水塘或溝、浜放養，一般都不施肥，但要多次攪動水底汙泥，使養分上浮，溶解水中。姐水質過清，植株生長瘦弱，葉色發黃，則須適當噴施或潑澆稀薄的人、畜尿水，也可採用0.2-0.4%的稀薄尿素或硫酸銨。掖代替。一般多在旺盛生長期施用。水葫蘆初期生長較慢，易受雜草為害，要及時撈除水中青苔、雜草。
如水中養魚，須留出三分之一水面，以竹框浮放水面圍欄，讓魚得以呼吸新鮮空氣。但不可放養草魚，以防食害水葫蘆根株。（4）採收：放養後1-2個月，當植株生長。繁殖十分茂盛時，即可開始採收。每次採收量可達全部植株數的四分之一，最多不宜超過三分之一。採後應將留存水面的植株均勻撥開，以便繼續繁殖，一般在夏季每隔5-7天即可採收一次，入秋後15天左右採收一次，直到植株進入相對休眠階段，即應停止採收，以利留種越冬。具體採收次數和間隔天數，視水質肥瘦、氣溫高低和植株生長情況而定。水葫蘆可以用作餵豬的搭配飼料，無論生餵或作成發酵和青貯飼料均可，方法與水花生做法相同。
（5）留種：長江流域在霜降以前，平均氣溫降到10度左右時，植株停止生長，莖葉逐漸發黃，要及早選生長健壯、株型中等、無病蟲害的成長植株留種，保護種株防寒越冬。據無錫縣前洲公社經驗，：水葫蘆在江南地區以採用坑床溼潤保種越冬為宜，方法比較簡便，成活率高，且節省人工和材料。霜降前及時挑選種苗，其表現是葉小，葉柄上的「葫蘆』大，根多，健壯，苗齡中等，株形緊湊。選好後，以中等密度散放在內河或池塘肥水內培養。入床前，種苗株高15-20釐米為宜。坑床應選避風向陽、灌排方便的地方，挖坑深1.5米、坑底長3.5米、寬2米左右，坑床四壁挖成斜坡，坡度約為1:0.3，即坑床面口約為坑底長、寬的二倍。床底中間開條排水溝，溝兩頭裝上平水缺，以控制溝中水位。
溝寬33釐米、深16釐米，床面做成30-40度斜坡，北高南低，便於曬暖，坑壁要毛糙，便子堆苗。種苗於霜降前後進床，種苗根朝坑壁排放，株間距離7-10釐米，並對每株種苗根部澆豬糞、河泥混合泥漿，使與坑壁密接，又可供給肥料。堆放一層後，用手捋平糞泥，再堆第二層，間隔3-4釐米距離，與下層交叉堆放。然後，上用小竹搭架，覆蓋塑料薄膜，四周用磚壓牢。越冬期間，床溫應保持在7-25度之間，以白天15-80度，夜間7-15度為適宜。夜間外界氣溫在0度以下，必須在薄膜上加蓋草簾，白天揭開草簾曬暖。如氣溫升至15度以上，必須揭開薄膜兩頭通風，超過20度時，適當覆蓋草簾，遮成花蔭，防止坑溫過高。
床內溼度應掌握在70-80％。如溼度過高，塑料薄膜上布滿水滴，而種苗葉面潮溼，則易引起種苗在低溫時受凍，在高溫時腐爛，要在中午前後，天氣較暖時，揭開塑料薄膜兩頭通風降溼。如溼度過低，種苗根泥發白，要及時向根部澆水，以防枯苗。床內水溝需經常灌水補充，保持水深7-10釐米，以調節床內溼度。當床溫升至25度以上時，須將塑料薄膜全部揭開，通風鍛鍊，使苗老健。到次春當地平均氣溫達到13-14度以上時，即可轉入春繁和放養。此外尚有秘用溫床、向陽土遊等保種越冬的方法，與水浮蓮的保種越冬方法相似，可參看永浮蓮的有關章節進行。（6）採收種子繁殖：水葫蘆夏季開花後，花莖逐漸彎曲向下，結成果實，內含種子多粒。
種子細小，千粒0.4克左右，成熟種子呈黃褐色，長江流域可在9-10月採收種子。由於水葫蘆果實成熟後在水面開裂，散落種子，難以採集。因此，必須及時從健壯母株花序上查找淡黃色尚來開裂的小果，採後攤晾風乾，剝去果皮，取出種子。種子繁殖育苗方法與水浮蓮基本相同。但因種子小，無浮力，必須精心管理，供水由少到多，幼苗生長緩慢，到長出2片葉時，才可分床移栽。即用鑷子將幼苗輕輕夾出，將細根栽到床內盆缽的軟河泥上，保持潮溼和溫暖，促進髮根和生長，約需經歷一個多月，才可長出在葉柄上帶有「葫蘆」的定型葉。至幼苗具有5-6片葉時，再從盆缽中移至淺水繁殖池中，淺水勤灌，適當施入腐熟的稀薄人糞尿，濃度不宜超過10％，逐步繁殖分生。立夏以後，平均氣溫升至20度左右，可開始移至內塘較肥的水面放養，進一步擴大繁殖。