舍利一詞源自印度，是印度人死後屍體的總稱，印度僧人死後留下的衣物，骨灰等都可成為舍利。而火化後，產生的晶體，則稱為舍利子。
而舍利子被稱為佛教的至寶，晶瑩剔透，傳說有招祥納吉，起死回生的功效。而舍利子獲得的途徑主要是以下三種：
一：得道高僧圓寂之後火化得來
佛祖釋迦摩尼圓寂之後，便火化出來了許多舍利。後被其弟子拿到各地寺廟供養。鳩摩羅生前翻譯了許多經書，他在生前曾說過，如果我翻譯的經書都是真的，那我死後舌頭是燒不爛的。而他死後，舌頭便燒成了舍利子。
近代也出現了很多舍利，五臺山的通顯法師圓寂之後，便幻化了許多舍利，有的像花朵，有的像圓珠。1994年圓照法師圓寂之前說了句「我把心留給眾生」，死後他的心一直沒有燒化，變成了一顆巨大的舍利。2012年，105歲的本煥大師於深圳弘法寺圓寂，法師圓寂前一天曾指著天空說「我要到那裡去了」，圓寂之後，法師也少出了舍利子。
二：天外飛來
能量守恆定律：在一個封閉的環境內，能量既不會產生，也不會消失，只能以一種形式轉換成另一種形式。以現在的科技，很難將動能，風能，熱能等轉化成固定的能量形式。然而在兩千多年前，康僧卻可以經過二十一天憑空生成舍利子，而且是五色舍利子，其中不乏有發光的舍利。這便是天外飛來的舍利子。
三：其它舍利衍生
舍利子是可以自己分裂的，但首先你要心誠，相信它是舍利，只要你誠心供養，將其放入舍利瓶中，放上米粒，茶葉，藏紅花，就可以衍生出其它舍利。
至於為什麼只有僧人能燒出舍利子，原因主要有三種：
一：僧人素食的習慣，和尚不吃肉，吃的菜多了，許多植物的膳食纖維就會聚集在體內。當然世上吃素的又不僅僅是和尚，能燒出舍利的卻只有他們。
二：佛家認為，只有自己的修為達到一定的等級了，才有可能燒出舍利子。
三：高僧體內有結石。有人認為燒出舍利的高僧是因為體內有結石，這些結石沒有燒化，經過大火高溫結石發生了變化，才出現的舍利子。