天災，是歷朝歷代都會發生的事情，當災難發生的時候，最受苦的還是老百姓。每當這時候，皇帝往往都會下令全國賑災。但我們也會發現，古代每次開倉賑災，幾乎都是施粥，然後災民排隊領取。為何非要施粥，而不是做成乾飯，或是做些麵食之類的，甚至直接派米，不是更方便嗎？
一、朝廷為什麼要開倉賑災？很簡單，是因為災民沒有糧食吃。為何災民沒有糧食吃？那是因為古代糧食產量低。而為什麼糧食產量低呢？這就有很多原因了，比如當時生產力水平低下，沒有如今的農作物雜交技術，沒有健全的水利工程，田地被公家佔用，沒有提高產量的化肥等等。
在這些綜合因素下，一旦遇到天災，那麼農民的收成就更少了，如此一來，百姓自然沒有足夠的糧食吃。雖然國家平時有存糧，但國家人口也多，真要開倉賑災，其實也未必足夠。再說，這種情況還不知要維持多久，所以只能儘量節約糧食。
因此，熬粥就是最節省的辦法，粥裡面可以摻水，而人喝了水以後，也能產生飽腹感。這樣就可以用少量的糧，解救更多災民的飢餓。在那種情況下，有一碗粥喝，對災民來說也是一件幸福事了。
二、像國家這種開倉放糧賑災的機會，並不是特別多，一旦到了這時候，就說明情況比較嚴重了。什麼地方開倉放糧，災民就會往哪裡聚集，可有的人明明不困難，卻也要去湊這個熱鬧。
災民人數之多，糧食本身就不夠分，再加上這些假冒的人，就更是不夠用。所以往往只會熬粥，久而久之，就只會有真正飢餓的人，才會來領取了。
三、我們已經解釋了，為什麼不直接派米，那有人或許會問，不是還可以做麵食嗎？比如做些饅頭或是饃饃，這樣不是更能飽腹嗎？但要做這些東西，必定會花費更多時間。可如果換成熬粥的話，一次就可以做很多，也就能滿足更多災民的需求。
還有一點就是，如果將粥換成乾糧，這樣倒是方便災民儲存，他們餓的時候再拿出來吃也可以。但問題是，當時的環境下，飢餓的人有多少，這些人在極度飢餓的狀態下，必定會四處搶糧食吃。
那麼前面排隊的災民領到饅頭，說不定還沒走出去，就已經被別人搶了。而粥就不會，災民往往領了之後，第一時間就喝下去了，別人也不容易搶，畢竟一不小心就全灑了。
最重要的是，饅頭等麵食雖然飽腹感強，但人在飢餓的狀態下，往往是狼吞虎咽。饅頭、饃饃這類食物不易消化，很容易給大家帶來更多危險。所以最好的辦法，還是熬粥給他們喝。
其實有的時候我們會想，古代災民那麼可憐，可朝廷都只是給他們施粥，這樣會不會太小氣，太過於「表面功夫」了。但實際想想，施粥才是最好的辦法。不僅可以幫助到更多的災民，也能帶給他們飽腹感。關鍵人在饑寒交迫的時候，喝一口粥，總比吃硬邦邦的食物要舒服。
再說，直接派米的確是方便，但除了糧食不夠分，和可能被搶之外，災民還要找地方將它煮熟。別人都是千裡迢迢趕來領糧的，結果還要自己煮，那領來幹什麼？而且災民必定萬分珍惜糧食，就算拿到米且有地方煮，他們還是會熬成粥，如此一來不是多此一舉嗎？
所以，朝廷在賑災這方面，並不是「小氣」，或是只為了做「表面功夫」，而是的的確確為災民考慮過的。只有幫助到更多災民，才能使國家持續發展下去。
（參考文獻《農政全書》《中國通史》）