皮包骨頭，驚呆舊友。（圖片來源：資料圖片）
牧女獻乳，身體康復。（圖片來源：資料圖片）
太子各方尋師訪道，光陰茌苒，不覺度過五六年之久的歲月。各方尋師訪道的結果雖未能如願，但太子並未感覺到失望，他更加強立定堅固的志願，他感覺到自己的使命重大，所以才不容易達到目的。別人能夠做的事情，讓別人去做；別人所不能做的事情，自己才更應該去做。現在自己所要求的真理在別人那裡不能如願求到，唯有用自己的力量去完成。所以太子就進入摩羯陀國伽耶山的附近，在優留毗羅西那尼村的苦行林中修行。這裡面臨尼連禪河，河中終日流著不息的清流，兩岸是美麗的白沙，在河的北方是一望無際的平原，這是一個閒寂的天地，也是一個修行最好的地方。太子就決定以這裡作為自己的道場，不成就自己的大願，決定不離此他去。
在以前淨飯大王派王師追趕太子的時候，留下憍陳如等五人隨侍太子，但太子當初跋涉在途中，各處參訪，早就和那五人分開，現在太子進入尼連禪河邊的森林修行，憍陳如等聽到這個消息都從各方趕來，和太子共同修習苦行，並供太子隨時使用。
太子用種種的方法想要渡越生死的大海，專心修持，真心誠意，廢寢忘食，修戒參禪，忍耐凡人所不能忍耐的嚴酷的苦行。太子所修的苦行，真不是普通的苦行，修行到後來，目陷鼻高，顴骨顯露，身形消瘦，面目全非，就是說他只剩下骨頭和皮也不算過分。有一個時候，太子每日只吃一點大象和猿猴供養的果品或一點豆類，或喝一些豆汁，甚至後來還到了日食一麻一麥的程度。吃得少，而能生存，真是一回不可思議的事。雖然太子修習種種的苦行，但想要斷煩惱妄想，超越生死的大海終不能夠。太子又再修學停止呼吸的苦行，冥口塞鼻，其結果只使他耳內發出轟轟的巨聲，眼前只覺有無數的星花繚亂，額上像有銳利的寶劍在刺戳，頭上像被皮鞭在抽打。除此以外，太子還修了種種無理的苦行，想以苦行來徵服肉體，咬緊牙關，日復一日，天天如是。雖然太子有的是青年的熱情、勇猛的精神，除得了一點小小的效果以外，並未能達到他所希望的根本的覺悟。煩惱、妄想不能斷滅，情慾、生死不能解脫。在苦行時，好像克服煩惱，進入解脫境界到達成功的境地，可是停止下來又不能如願。
侍候太子的憍陳如等五人，看到太子如此熱心求道，知道他有著金剛似的信念，所以都崇拜佩服到五體投地，把太子當天帝釋一般盡心地侍奉，謙讓卑下，隨侍身側，一刻不肯離去。
在太子修學苦行的時候，淨飯大王是時時都掛念在心，及至聽到太子只剩下皮骨相連的消息，不覺眼淚滔滔如雨點一般的流下，他立刻命令車匿拿了很多珍饈美味的食品前去送給太子；耶輸陀羅妃、摩訶波闍波提夫人也囑咐車匿，無論如何請太子為了使父王安心，使一切愛他的人釋念，請他要吃完這些食品。耶輸陀羅妃現在已對太子看破，把整個的愛貫注在羅睺羅的身上。羅睺羅在母愛的撫育之下，漸漸地長大起來，可是耶輸陀羅卻天天都是過著寂寞的生活。有時耶輸陀羅也思念起太子，回憶著往事，常常暗暗地偷灑著傷心的眼淚。命運好像註定要她過著這寂寞的生活，想要完全忘記又不能做到。表面上耶輸陀羅雖然過著靜靜的生活，但有時想到丈夫的苦行而自己在王宮享樂，心中又有說不出的抱歉，她恨不能當面向太子訴說悶在心裡的衷曲。
再說車匿奉了王命，還沒有出離王宮的時候，內心感到非常難過，及至他走出宮殿，想到不久就可見到太子，他又歡喜高興起來。路上，車匿心急如焚，希望能立刻見到太子才好，等他到了尼連禪河畔，看見昔日相好圓滿的太子今日變得皮骨相連，不覺驚怕恐怖起來！他平伏在靜坐的太子之前，說道：「太子！懷念你的車匿在此拜見。」太子睜開閉著的眼睛：「啊！車匿！你來得很好，有什麼事嗎？」「奉大王的敕命，受摩訶波闍波提夫人和耶輸陀羅妃的囑託，送食品前來供養太子。」車匿說後，把食品都搬出來。「這些東西我不要，你趕快拿回去！」太子威嚴而又慈和地命令著。「請你不要這麼說，我就是特地送這些東西給你才來的。」「車匿！我沒有用這些食物的必要，這些東西反而障礙我的修行，快點拿回去，不要再囉囉嗦嗦，不要再叫我重複述說一次。」車匿本想把太子離開王宮以後的國家情況、父王的懷念、摩訶波闍波提夫人及耶輸陀羅等一切人事情形報告太子，但都給太子制止。太子命令他火速回去，他無可奈何地含著滿眶的眼淚告辭而去。
太子苦行的生活，一年二年，和往日一樣；三年四年，還沒有解脫；五年六年，太子沒有退卻一步；就是這樣，悠悠的時光，又度過六年苦行的歲月。時間雖然在無意義之中過去，但是，靜靜的、慢慢的，太子一天一天地走近解脫之門。是在苦行的第六年，太子感覺到心中漸漸地明白，這個時候，那種境界是不能形容得出。太子仔細思量的結果，知道苦了肉體反而是執著肉體。他想到，當初在跋伽仙人苦行林中勸諫那些仙人，說明苦行的非法，自己雖然所修的苦行和他們不同，但自己畢竟也過六年苦行的生活。解脫的大事，不是用肉體受苦才能得到，而是要忘了肉體才能獲得；不能忘懷肉體，心就無法清淨；心不清淨，則一切汙穢不能消除；汙穢不能消除，哪能走上解脫的大道？
太子想起當初，居住在王宮之中，有一次在閻浮樹下靜思，所想的種種問題，此刻與那時的比較，並沒有絲毫的變異，並沒有一點進步！太子沉思著：「修行的方法如果專門重視形式，而無關心裡的清淨，這樣的修行，絕不會有很大的效果。我應該決定，為了使心地清淨，最好要努力超越一切，老是像現在這樣的苦行、斷食，絕不能達到我所要求的根本希望。」太子這樣一想，以為有魔來誘惑著他，他又感到非常不安。但隨即又作如下的思維：「我現在把肉體受苦看做是善，讓肉體安樂認為是惡，這已經是我思想上的習氣。為了求真實的覺道，執著苦行、斷食，這和跋伽仙人以及苦行林中那些苦行者，有什麼兩樣呢？」太子這樣一想，即刻從苦行的座位上站起，走下尼連禪河，讓長年清淨的流水，洗去身上的垢穢。但因太子的形體瘦弱，他竟疲乏無力地倒在尼連禪河邊，過了一會，太子手攀岸上垂下的樹枝方站起來，走不幾步，又癱倒在岸上。
這時河邊有一個名叫難陀波羅的牧女，在河畔的草原上放牧，她忽然看到一位瘦弱的青年沙門橫臥在河岸之旁，好像毫無氣力似的，她立時生起同情的心，手捧乳汁前來供養太子。太子接受牧女的一杯乳汁，其中的美味實在無法譬喻，飲後五體通暢，身體各部的機構都漸漸地恢復了氣力。憍陳如等五人見到太子接受牧女的供養，大為驚奇，他們以為想不到那麼勇猛精進學道的太子，見了一位婦人竟退失他的道心，他和那些中途墮落的修道者又有什麼不同呢？他們想，太子到底是太子，意志畢竟是薄弱的，他們竟不忍再多看太子一眼。太子恢復了精神，很高興的向憍陳如等走來，這五人見到太子好像是汙穢的東西靠近身來，趕快躲避奔逃得遠遠。
太子的眼中不看他們五人，他獨自一個人離開森林，渡過尼連禪河，走到伽耶山的一座小山旁，見到一棵繁茂的菩提樹下有一個金剛座，過去曾有很多求道者修定的痕跡，太子即在路邊拾了柔軟的草葉鋪在座上，一心正念地端坐，發誓曰：「我若不能了脫生死，到達正覺涅槃的希望，誓不起此座！」太子發誓後，心中非常歡喜，默然地思索解決生死的問題。