近日，有媒體報導，杭州29歲的小夥子5年「過午不食」，結果胃黏膜廣泛充血糜爛，長了兩個巨大的潰瘍（直徑大於2釐米），還有出血和咖啡色血痂。
這些年，篤信「過午不食」的人不少，主要是因為一直流傳的某著名中醫專家說「過午不食有益健康長壽」的說法，而反對此說者也多將矛頭直指中醫。那麼，「過午不食」真的是中醫推行的養生方式嗎？
「過午不食」出自佛教而非醫學
據筆者考證，醫家最早談論「過午不食」者，當推清初三大名醫之一的喻昌，他在其醫案專著《寓意草》中，介紹一例「血證兼痰證治法」時提到飲食調養的重要性，認為不僅肥甘厚味容易生痰，飲食時間也與痰濁化生相關，從人體陽氣變化規律看，中午之前陽氣漸旺，可助脾運化，不易生痰；午後陽氣漸衰，此時再進食，則飲食難化而變生為痰。
用現代營養學觀點看，喻氏此說有一誤區，人體是恆溫動物，其消化吸收能力變化與整體健康狀態、活動方式和進食品種、數量相關，和自然界的晨昏晝夜變化並不一致。按照現代人的生活節奏，《中國居民膳食指南》給出的三餐模式為：早餐營養足，午餐要吃好，晚餐要適量。
喻氏之所以援引佛教「過午戒食」談病後調護，與他由儒入禪、由禪入醫的閱歷有關。喻氏在京3年，鬱郁不得志，心灰意冷後，削髮為僧，遁入空門。誦習佛經同時，他還精研醫學，並終於選擇「不為良相，便為良醫」之路，蓄髮下山，還俗行醫，直至終老。因此，喻氏指「過午不食」是出自佛教，其可信度較高。
喻氏之後，多位醫家著述，均有類似論述。而除喻氏外，其他醫家異口同聲直指此說出自佛教而非醫學。如陳岐說 「釋教過午不食」，王孟英指「釋氏有過午不食之戒」，曹慈山講「釋氏有過午不食之說」。
僧人午後會吃茶羹和「代茶飲」
所謂「過午不食」，佛教的準確說法為「過中不食」和「不非時食」。這裡的「午」，並非12時辰之中的午時，而是指正午時分即「可丁可卯」的12點整。按趙樸初先生的解釋，為了珍惜居士供養和有利於清心寡欲，佛教徒一天只在正午前吃一餐。原因一是比丘的飯食是由居士供養，每天只託一次缽，日中時吃一頓，可以減少居士的負擔；二是過午不食，有助於修定。」
茶羹
佛教徒誦經不能打瞌睡，為了提神可以喝茶。那時人們飲的茶並非清茶一杯，而是茶羹一盞。茶裡要放蔥、姜、棗、橘皮、（食）茱萸和薄荷等物一起煮後才吃。別的不提，單說大棗，從現代食物血糖生成指數看，GI值比葡萄糖還高！多吃倆棗也扛餓。
代茶飲
除了茶羹，還有「代茶飲」給僧人吃，內含黃芪、茯苓、葛根、薏苡仁、通草、乾薑、桑根白皮、鼠粘根、生幹地黃、枸杞根、忍冬、菝契、麥門冬和葳蕤等14味，這14味都先搗碎，再在炭火上烤出香味、臼中搗成細末，吃之前加上少許鹽、橘皮、蓽茇等煮熟，「煎以代茶」。這方子裡，茯苓、葛根、薏仁中的碳水化合物含量都不低，多吃幾盞也扛餓。
藥食
另外，據趙樸初先生說：「我國漢族禪宗僧人從古有自己耕種的習慣，由於勞動的緣故，晚上非吃東西不行。所以在多數寺廟中開了過午不食的戒，但是被視為『藥食』。」可見，佛教的「過中不食」也有靈活變通處。
「過午不食」要義是過午少食
多位醫家認為，「過午不食」並非過午禁食，而是少食，「早飯可飽，午後即宜少食，至晚更必空虛」；「古樂府云：晚飯少吃口，活到九十九」；
但諸醫家多反對吃夜宵，「至於夜食尤當屏絕」。早在唐代，醫家王燾就反對夜食：「人至酉戌時後，不要吃飯。若冬月夜長，性熱者須少食」。酉、戌時相當於現代17到21點，也就是說，晚上9點之後最好不再進食，即使吃也要少吃。
農耕社會民眾的作息習慣是「日出而作，日入而息」，太陽落山後再幹活兒要點燈熬油，「性價比」不划算，因此百姓多是天擦黑後就鑽被窩了。中醫認為，如最後一餐和入睡挨得太近可致食積不化而鬱結成病。
「最忌食後就寢，耳無所聞，脾即不磨，肺氣又不為之四布，唯有鬱結成病而已」；「人不得每夜食，食畢即須行步，令稍暢而坐臥。若食氣未消，而傷風或醉臥，當成積聚百疾。」；「胃方納食，脾未及化，或即倦而欲臥，須強耐之」。
按頓吃飯是文明進化的產物
原始社會裡沒有餐制，人們茹毛飲血，狩獵為生，逮著什麼吃什麼，什麼時候逮著什麼時候吃。到了農耕社會，人類開始種植谷菜、馴養禽畜，能自定食譜和進食時間了，所以孔子才強調「不時不食」，即不到飯點兒就不能進食。
可見，規律性用餐本身就是文明進化的產物，文化修養從餐桌開始且中外皆然，《禮記·禮運》說「禮之初，始諸飲食」，英語文化culture與農業agriculture就差一個代表「田地」（agri-）的詞頭。
秦漢以前，一日兩餐相當普遍，人們將出工前吃的飯，稱為「大食」（甲骨文）或「饔食」，吃得相對飽一些；收工後吃的飯，稱為「小食」或「飧食」，這通常是將早上的剩飯用水泡一下就對付了：「飧，水澆飯也，從夕食」。因就食時間約定俗成，大食和小食在商代就被定為時辰專名，「大食」指現代7到9點間，「小食」指現代15到17點間。
當然，餐制也因人而異，按禮儀，諸侯一天三頓，皇室一日四餐：「諸侯三飯，卿大夫再飯，尊卑之差也」，可見農耕社會裡，多吃一頓飯也是特權。古籍因此有平旦食、晝食、餔食和暮食之分，12時辰和16時辰制裡也有蚤（早）食、餔（bū）食、夜食之說。餔食指申時即15-17點間進食：「餔，申時食也」，相當於商代的「小食」時間，都過了午時。城鎮百姓三餐制大約是從兩宋開始的，主要為適應商業活動的需要。
飲食有節才是正確的養生方式
古人養生強調：「食飲有節，起居有常，不妄作勞，故能形與神俱，而盡終其天年，度百歲乃去。」其中的「食飲有節」就包括進餐定時、定量和五味調和等。過午不食行不行？不行！
「精」和繁體「氣」字裡都有個「米」，人就指著水谷來養精氣呢：「精氣二字俱從米，是精氣又必資乎米」，半天不吃飯，氣就不足了：「谷不入，半日則氣衰，一日則氣少矣」。
傳統中醫在餐制和食量上和現代營養學不謀而合，都強調每頓少吃但多吃幾頓：「食慾數而少，不欲頓而多」。像相撲運動員那樣一天只吃一頓，但食量超出脾胃的運化能力仍會傷身，「飲食自倍，腸胃乃傷」。所以食物總量要控制，「每日飯食只宜八分，不可儘量」；餓過頭了再吃就很容易超量，「恐覺飢乃食，食必多」。
正確的做法是定時進餐，每餐少食，「常如飽中飢，飢中飽。」