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麒麟，是我國古代神話傳說中的一種神獸。麒麟的雄性為麒，雌性為麟，故而得名麒麟。
在我國歷史文獻中有諸多麒麟的記載，其中比較有名的典故是西狩獲麟。西狩獲麟大致是講在春秋時期，魯哀公在狩獵時捕獲了麒麟。由於不知道這是一種什麼動物，魯哀公就特地叫孔子前來辨認，孔子認為這是麒麟，傳說他也因此不作春秋。
從春秋時期至今已有兩千多年，麒麟的傳說由來已久。古人雖有狩獵的習慣，但信息的傳遞和普及都比較局限，所以魯哀公捕獲的可能只是沒見過的普通動物，而這種動物恰巧孔子見過。
那麼麒麟究竟是否真的存在呢？麒麟的祖先是什麼動物呢？
在《淮南子墬形訓》裡有「應龍生建馬，建馬生麒麟」的記載。有人猜測，麒麟可能是建馬的後代，而建馬又是應龍的後代。但歷史上對於建馬、應龍的記載非常之少，無法得到進一步的考證。所以，也無法證明麒麟與建馬、應龍的關係。
也有人猜測，麒麟有可能是人們在山西獸或薩摩麟的原型上想像出來的。但是，這兩種史前動物在地球進化出人類前就已經滅絕了。山西獸和薩摩麟生活在兩千萬年前的第三紀中新世，與此同時，人類和猴子的祖先剛從共同祖先分開進化。
最早能夠稱為人的祖先直到250萬年前才進化出來，而現代人類的祖先（智人）最早也只能追溯到40萬年前。這些事實表明，史前動物和人類並無交集，兩者時間完全對不上。沒有更多的證據能表明那些史前動物是麒麟的原型，所以這種猜測不成立。
歸根到底，麒麟應該只是古人想像出來的一種動物，那麼是基於在什麼動物的原型上進行創作的呢？
古代人們把美好的祝願寄予麒麟，使麒麟成為福氣、吉祥的象徵，久而久之，麒麟成為了一種神獸。那麼，人們是根據哪種動物的原型而想像出來的麒麟呢？
從麒麟的外形上看，它是分別集了牛、獅、鹿、老虎、麋、龍的某個特徵於一身。有觀點認為，梅花鹿有可能就是麒麟的原型。
梅花鹿的身形和麒麟很相似，並且雌、雄梅花鹿兩者的外貌差異比較大。並且雄性的鹿角上有分叉，這種分叉的造型和麒麟的角尤為相似。
在網絡上搜索麒麟，會得到許多麒麟的圖片，有些圖片看似十分逼真，比如下面這張：
還有這張：
事實上，這只是用計算機合成出來的麒麟圖片，並不是真實拍攝到的麒麟，原圖如下：
諸如此類的圖片還有很多，比如這張：
難不成高達參加二戰了？難道那個年代沒有PS技術，所以這就是真的嘍？這顯然是無稽之談。