趙本山曾跟盲人二叔學藝,學會了拉二胡、吹嗩吶、唱二人轉等技藝,17歲入公社文藝宣傳隊演出,後借調西豐縣劇團主演二人轉。苦難的童年生活和傳統手藝的精通,為他日後的演藝生涯奠定了紮實的基礎。
1982年,趙本山因主演拉場戲《摔三弦》而成名。1990年首次登上中央電視臺春節聯歡晚會的舞臺,並前後十五次獲得了中央電視臺春節聯歡晚會一等獎,被觀眾譽為「小品王」、「東方卓別林」等。如果說郭德綱振興了相聲行業,那麼就可以說趙本山助推了小品行業。
前幾年網絡上流傳一個熱梗:「過了山海關,有事找本山」。據悉,這個梗是某網友的一個視頻帶火的,視頻中的趙本山梳著大背頭、穿著大褂,氣質極佳。其實通過這句話就足以見得趙本山在東北乃至全國的影響力有多大了,這絕非鼓吹之意。
2003年,趙本山創建了本山傳媒,其前身為遼寧民間藝術團,是遼寧省文化廳直屬民營文化企業,集演藝、影視、藝術教育於一身;2004年,本山傳媒被文化部授予首批「文化產業示範基地」;2010年起,本山傳媒連續三年被中宣部評為「全國文化企業三十強」。
當年趙本山在《魯豫有約》節目中就透露了他的江湖地位。魯豫問他:「聽說您在東北出去吃飯都不用花錢?」趙本山回答:「也不全是,反正你要是不想買單,肯定是有人買,買完人家也不留姓名,就直接走了。」
有一次,趙本山和一干人聚會時,他的徒弟都齊刷刷地跪在地上,就連東南亞拿督(相當於中國一個省的省長)行的也是跪拜禮,現場就沒幾個人是站著的。
黃聖依曾經在面對趙本山時,直接跪在地上想要拜他為師,全然不顧自己身上穿的是超短裙。
印象最深的,在第三屆華鼎獎頒獎典禮上,馮小剛將趙本山的頒獎詞讀成了「你是黑社會上的一朵奇葩。」原本的稿子應該是「你是黑土地上的一朵奇葩。」這可給趙本山氣壞了,立馬就黑了臉,上臺領獎的時候也是反手給了馮小剛一個嘴巴子,不過礙於眾人臺面,只是輕輕地拍了一下他的臉。
趙本山在娛樂圈的地位是大家公認的,而且他手中的資源也是相當的好,先後捧紅了他的一幹徒子徒孫,這大概就是眾人都想結識趙本山的原因之一吧。