扁鵲是我國醫學史上第一位有傳記的醫學家。司馬遷的《史記》有《扁鵲列傳》。由於對我國的中醫學的巨大貢獻，他被稱為我國醫學的祖師。東晉醫學家葛洪在《抱樸子》書中譽稱扁鵲是「治病之聖」。
扁鵲，齊國渤海郡人，大約出生於公元前五世紀。原姓秦，名越人。在春秋戰國之際，他帶領著弟子，像吉祥的喜鵲一樣，周遊列國，到處為百姓除疾祛病，醫治了許多疑難病症，搶救了許多垂危的病人。據說黃帝時代有一位神醫叫扁鵲，名聞天下，能治百病，於是人們就用扁鵲來稱呼秦越人，而他的真名卻鮮為人知了。
在山東微山縣兩城山出土的漢畫像石中，有四幅《扁鵲針灸行醫圖》。石刻上有一個半人半鳥的畫象，胸部以上是人的形象，胸以下為鳥形，一隻手執針，求醫的人排列跽坐候診。這半人半鳥就是神化了的扁鵲形象。在先秦的典籍中，最早記錄扁鵲事跡的書是《戰國策》，但以《史記·扁鵲列傳》最為系統，《韓非子》、《列子》等書也有片斷的記載。
青年時的扁鵲，曾在一家客館裡做過「舍長」（旅館的管理人員），他跟一位造詣很深的老醫生長桑君學習醫術，並且還得到「禁方」（秘方）。經過刻苦學習，加上後來到民間各地治病，不斷地積累了豐富的經驗，他的醫術越來越高明，名聲也越來越大。他的足跡遍及河北、山東、河南、山西、陝西，百姓有什麼病他就治什麼病。據說，在趙國的邯鄲，專門治婦科疾病，在周國的洛陽，老年人患耳病眼疾，他又成為五官科醫生，到秦國鹹陽又專治小兒的各種病症，他是一位精通內外科、兒科、婦科、五官科醫術的著名醫生，還是一位能治疑難病症的高手。
中醫是我國人民長期同疾病作鬥爭發展起來的一門獨創的醫術。「望」（觀氣色）、「聞」（聽聲音）、「問」（詢問病情）、「切」（摸脈象）稱為中醫「四診」，扁鵲尤精通望診和切診。東漢張仲景在《傷寒雜病論·序》中曰：
「吾毎先覽越人虢之診，望齊侯之色，未嘗不慨然嘆其才秀也。」
有一天，扁鵲同弟子來到虢國，在宮門下知道虢太子患病暴死還不到半日，急得醫官求神問鬼，備棺斂葬。扁鵲用望、聞、問、切的診斷方法，通過仔細地檢査，發現虢太子鼻翼還微微翕動，大腿根還有溫熱，認為太子得了「形靜如死狀」的「屍厥」病，昏迷假死，現代醫學叫「休克」。扁鵲立即與弟子子陽一起，採取針砭「三陽」（太陽、少陽、陽明）、「五會」（百會、胸會、聽會、氣會、臘會）穴位，太子果然甦醒。扁鵲又叫弟子子豹用熨帖（熱敷）兩腋下，不一會太子就能坐起來，再經過二十天服用湯藥，逐漸恢復了健康，於是在人們中間傳開扁鵲能起死回生，然而他卻謙虛地說：
「越人非能生死人也，此自當生者，越人能使之起耳。」
後人用「起死回生」的話來形容他診治疑難病症的精湛醫術。
在齊國時，齊桓公會見扁鵲，扁鵲見他氣色不正，說「君有疾在腠（皮膚的較淺部位），不治將深」，齊桓公不單不理會，還譏諷地說他「好利」。五天後扁鵲又說：「君有疾在血脈，不治恐深」。他不痛快地說：「寡人無疾」。過了五天，扁鵲又說：「君有疾在腸胃裡，不治將深」，反而惹他不高興。再過五天，扁鵲第四次見到齊桓公，一句話也不說轉身退出來，桓公有些驚詫，派人尾追詢問原因，扁鵲說：「病在皮膚裡，吃湯藥熨熱即可治好，病在血脈裡，還可以用針石治理，如果病進入腸胃，用酒藥治還來得及，現在病已進入骨髓，任何人也沒有辦法了。」五天後齊桓公果然發病，因無法醫治而死。由此可以看到扁鵲能「盡見五臟癥結」，又注重早期診斷、治療和預防，這是非常可貴的醫療思想。
晉國大夫趙簡子得重病，「五日不知人」（不省人事）官員幕僚都很懼怕，認為沒有辦法治好了。他們把扁鵲召來經他仔細切脈，採用針法治療之後，趙簡子的病慢慢好了。趙簡子患的昏迷病症，病因可能是多方面，也屬於一種疑難症，但被扁鵲用「血脈治」（針砭）醫好了。他用切脈診治病人是真死還是假死，所以《史記·扁鵲列傳》說：
「至今天下言脈者，由扁鵲也。」
從上面三個醫案中，不難看出扁鵲對認為不治之症的疑難病，如虢太子假死休克、趙簡子不省人事，採取針灸、熨帖、按摩、湯藥綜合治療的方法，使病人「起死回生」，還採用針、石、熨等醫療器械，以及藥酒和藥膏，創立中醫的四大診術，奠定了我國中醫診斷學的基礎。
《史記》的記載雖有傳奇色彩，而與《黃帝內經》相印證，說明扁鵲的醫療水平相當高。後來，扁鵲來到秦國，被「自知技不如扁鵲」的太醫令李醯派人暗害了。據《漢書·藝文志》記載，他著有《扁鵲內經》九卷、《扁鵲俞拊方》二十三卷，今已失傳。