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沉寂了一年之後，亞馬遜公司老闆貝索斯旗下的私營航天企業「藍色起源」（Blue Origin）昨日在德克薩斯州的場地內再次發射並回收新謝潑德號（New Shepard）亞軌道火箭。
與此同時，關注航天的朋友也會注意到，藍色起源在今年一整年內的發射頻率似乎並不高。自從 2015 年 4 月 29 日，新謝波德號實現首飛，到 2016 年 6 月 19 日，這一年多的時間裡，總共完成了 5 次試驗發射，昨天才迎來了又一次新的發射。
與前幾次實驗發射所不同的是，藍色起源這一次是首次測試了其 2.0 版載人艙，最大的亮點是它擁有「最大的窗戶」。整個窗戶寬度為 2.4 英尺（0.73 米），高 3.6 英尺（1.1 米），毫無疑問，這將會給參與到太空旅行的乘客帶來十分美好的觀賞視野。
更令人忍俊不禁的是，這一次的「大尺寸」窗戶是真的！（前幾次都是噴繪上去的！）。那麼這麼看來，貝索斯的太空夢已經越來越近了，根據此前藍色起源 CEO Bob Smith 的表態，他們計劃在 2019 年初將首批客戶送上太空，只是具體價格仍沒有透露。
我們回顧藍色起源的發展過程，其中很難忽略掉的就是創始人貝索斯在其中所起到的關鍵作用。他不僅十分有眼光地早在 2000 年就創辦了這家公司，更是一反創業公司的融資常態，自掏腰包支持藍色起源的發展。他曾承諾每年將會賣掉「10 億美元的股份」來供給藍色起源，僅在今年，貝索斯就已經賣了近 20 億美元的亞馬遜股票，以充實藍色起源的現金流。
當然，真金白銀砸下去，自然就要有結結實實的成果出來，因此，用進展神速來形容藍色起源的發展一點也不為過。在火箭方面，他們的第一款火箭新謝波德號 2015 年 4 月 29 日才實現首飛，而今年就已經公布出了第二款火箭新格倫號的藍圖，更為驚人的其性能參數一舉跨越了 SpaceX 苦心經營多年的重型獵鷹。
圖丨新格倫號的尺寸對比
新格倫號是有兩個版本，分別有兩級和三級，第一級均可回收，目標可重複使用次數為 25 次。兩級火箭的直徑約 7 米，高約 82 米，三級版本高度將增至 95 米。「新格倫」火箭的第一級，將使用 7 臺 BE-4 發動機，起飛推力總計約 1750 噸，可將約 45 噸有效載荷送至近地軌道。
而在發動機方面，藍色起源公司建立之初研製的第一種過氧化氫火箭發動機 BE-1 的推力只有 1 噸，而到了使用過氧化氫+煤油的 BE-2 發動機階段，其推力就達到了 14 噸。當然，這還是很難滿足藍色起源的既定目標，所以到了全新的液氫液氧 BE-3 發動機，其地面推力達到了約 50 噸，同時具有深度節流能力，推力可以在 9 噸到 50 噸之間調整。
如今，即將用在新格倫號上的 BE-4 發動機的推力已陡然增至 250 噸的規模，完全可以支撐起貝索斯的太空野心。