現在很多家長都孩子的教育已經移到了嬰兒時期。可是，真的有必要讓圍著紙尿褲的寶寶去上早教班嗎?
面對婆婆「是不是吃飽撐的」質疑，餘女士言之鑿鑿：朋友的、同學的、同事的，甚至一個小區的孩子都在上，我們怎麼能輸在起跑線?再有，據說早教班的畢業證甚至已經成了一些重點幼兒園遴選入院孩子要求的附件之一。
這家調查機構在2007年做的兒童生活與消費狀況研究顯示，目前北京城區0~6歲兒童參加早教班(幼兒園之外)的佔約1/5，嬰幼兒(3歲以下兒童)參加早教班的比例為14%。據統計，目前北京市常住人口中6歲以下兒童約有65萬人，也就是說北京市早教市場約有13萬消費者的規模。
另一個數據是，1998年，北京出現了第一家專門的早教中心，到了2002年，據不完全統計，僅北京就有早教機構100多家。
數萬元上個早教班已不新鮮
和學校開學的步調幾乎一致，春節過後，不少早教班開始進入大規模的春季招生階段，無孔不入的招生信息已經塞滿了餘女士的手機和郵箱，什麼小小博士班、莫扎特班、右腦開發班，還有國外來的蒙氏班。班的功能也不一樣，有的側重智商、有的開發情商，甚至還要發展餘女士沒有聽說過的「膽商」。
大部分的早教班都有體驗課，抱著絕不輸在起跑線的想法，餘女士費心考察了幾家早教機構，有說著英語的洋機構，也有中西合璧的早教班，還有考慮到交通成本在自己家附近找的一家保姆公司開辦的早教班。
全部從國外移植過來的那些洋早教班大多深入在一些高檔社區，上課的環境也不錯，裝修得很溫馨，更重要的是老師一口流利的外語，手裡有若干寫著英文的證書，還聲稱自己不僅受訓於國外某某著名機構，而且有多少小時的實踐經驗。
一切都好，音樂、情緒、大動作、精細動作，每個新名詞都讓餘女士很受用，老師熱情奔放的上課模式讓兒子樂得開花。
就是太貴，50分鐘左右的一堂課花費在300元左右，以每周一次的標準算，一年的學費就得1萬多元，算一算，差不多相當於10年前餘女士上大學全部的學費。可據說就是這個價錢的班也常常爆滿，營銷人員提醒餘女士，不抓緊，周末班就報不上了。而事實上但凡在名氣大一些的早教班，餘女士都被告知要報名就得趕快。
最糟糕的一次體驗是在一家保姆公司的早教班，30多平方米的房間裡擁擠著10多個孩子和差不多雙倍數量的家長，在此起彼伏的哭鬧聲中，一名年輕的老師聲嘶力竭地叫喊著讓家長幫助孩子玩幾個簡單的手指遊戲，或是搖晃一下手中的玩具。
孩子的年齡跨度從五六個月到兩三歲，小的孩子根本還不能理解老師說的是什麼，大的孩子已經把玩具摔得四分五裂，45分鐘的課還沒上完，餘女士趕緊帶著哭成淚人的兒子逃走了。可就這樣也得80元一堂課。
走了不少早教班後，餘女士的體會是，雖然大家叫的名字不一樣，但稍微規範一點的早教班其實上課的內容大同小異。比如7個月孩子的早教班包括的內容無非是為孩子學爬做準備的大動作訓練，或者學會認知一些物品，聽聽兒歌，訓練孩子使用拇指、食指抓捏大小不等的物體等等。
差別就在有的公司可能管理得好一些，上課的環境好一些，孩子的數量控制在一定的規模，還有就是一些大公司的老師素質要相對好一些。
北京艾索市場諮詢公司總經理李露凌提供了這樣的數據，北京市早教市場花費水平參差不齊，每月花費不到200元的市場佔1/3強，200~1000元之間的約有1/5，每月1000元以上的也佔有相當大的比例。家長在早教方面的投入，一方面與早教機構的品牌和早教類型有關，另一方面還與所參加早教班的上課頻率有關。
嬰兒時訓練得超常，上學時也可能恢復平常
「如果孩子出生後3天對他施行教育，那麼父母的教育就晚了3天」。曾求學於美國的李露凌說，在西方流行這樣一種「早期銀行論」，指對幼兒實施早期教育就好像往他們的神經銀行裡儲蓄，積蓄越多，將來受益越大。
這些理論近年來已經得到國內年輕父母的關注。李露凌說，據他們的調查，目前帶孩子去早教班的父母都有這樣的特徵，一般居住在大中城市，或者有較高的學歷，他們普遍擁有穩定的工作環境、較高的家庭收入、至少父母一方有充裕的空閒時間。他們多處於信息鏈的頂端，喜歡嘗試新鮮事物。
正因為有了這樣的需求，近年來這個市場發展很快，李露凌說，自從他們為這塊市場提供諮詢服務後，每天都有不少希望進入市場的投資者來諮詢。
父母們所熱捧的早教班是否真能給他們帶來孩子贏在起點的收益?首兒健高門診兒童早期教育發展中心主任專家說，她所接觸的父母中確實有相當一部分對孩子的早期教育給予很高的關注，而且總希望投入就有回報。而在她看來早教並不需要披上花裡胡哨的外衣，早教就是父母如何給孩子創造一個豐富、適合的成長環境。家長應該正確認識早教和早教班。
專家解釋說，「豐富」的概念就是父母給孩子認識世界足夠的刺激，包括情感的、認知的、體能的。科學研究已經摸索出孩子在成長階段表現出的各種特性，早教中的兒歌、遊戲都是專家根據這些成長特性編排出來刺激孩子潛能開發的手段。
專家說，為了達到這些刺激，家長可以在家裡自己做，也可以藉助一些社會力量，比如各種的早教班。
但在如何認識早教這個問題上，專家提醒年輕的父母，不要以為給孩子上了早教班就等於贏在起點。她手中有太多這樣的例子。有很多孩子在3歲以前，父母很重視開發孩子的智力和潛能，在智力測查中孩子能得到高分，可是在上小學以後，孩子的超常性沒有了，甚至還出現很多問題。對於孩子教育來說，在某一時段取得的成績永遠都是過去式。所以儘管早教可能會讓父母在某一天有驚喜，但只要一停下來，前面的關注和投入就歸零了，孩子的教育必須是可持續的。
再有，專家說，近年來，學者們越來越認識到對孩子早期教育不等於只是簡單的智力和潛能的開發，更關鍵的是如何培養孩子健康的人格。有的孩子可能在爬、走、開口說話，甚至認字、數數方面都能早於常人，可是性格卻由於父母的嬌慣出現自私，或者社會交往障礙等問題。
專家指出，孩子在一個集體中能夠得到一定的約束，能得到或許比在家裡更豐富的感官刺激。
早教更重要的是教育家長。她說，很多家長把孩子送來，總希望帶回去一個超常兒，其實早教機構應該教會的是家長如何開發孩子的潛能。
科學的理論和實踐都已經證明早教對刺激孩子能力開發是有效果的，但每周一次的早教課程是不可能培養出超常兒的。早教班與其說是培養孩子，更不如說是培養家長，這樣一個環境就是給家長上一堂實踐課而已。
早教管理出現真空
家長對早教認識的誤區，早教市場的魚龍混雜，早已被業界所關注。
首兒健高門診兒童早期教育發展中心主任專家說，她認為目前早教領域最大的問題應該是政府在指導早教方面出現了真空。在國外，孩子的智力開發或是健康人格的培養是和餵養一樣被普遍重視的，對家長這方面的指導來自一些醫療機構或是公益的組織，但目前在我國，如果不是大城市的父母，不是有錢有閒的父母，他們能去哪裡獲得這樣的知識呢?
專家說，她一直認為基層的醫療機構應該擔當起這樣的職能，但很遺憾的是目前社區醫院這樣基層的醫療機構腳步還只停留在為孩子打預防針的層面，和上個世紀五六十年代的功能一樣。
據介紹，目前有極少數醫院的兒童保健科設立了早期教育的諮詢門診，但都人滿為患，很難有針對性地解答家長在早期教育方面的困惑。
而對市場人士來說，他們也覺得政府在規範市場方面也是缺位的。東方愛嬰的總經理賈軍說，研發能力薄弱和專業人員缺乏本來應該是目前制約這個市場發展的短腿，可是由於需求的旺盛，導致這個行業盲目擴張的勢頭。究竟什麼樣的機構有資格開辦早教班，究竟什麼樣的人員能夠擔當起老師的職責，政府部門目前都沒有答案。
本來每家早教機構都應該有自己特色的教材，但由於市場發展過快，這個行業「拿來主義」盛行，賈軍說，他們投入巨資從國外引進開發的教程每次用不了多久就會被其他機構拷貝複製。