自古以來，我國就常常遭受北方遊牧民族的入侵，他們完全是馬背上的民族，憑藉其機動性總是打劫一番就揚長而去。
自先秦時期，我國就長期遭受遊牧民族的侵擾，他們居無定所，憑藉極高的機動性打家劫舍，之後揚長而去。令我們苦不堪言，昔年婦好（商朝商高宗王后）徵伐巴方，齊桓公尊王攘夷，秦始皇北築長城，漢武帝更是舉全國之力三討匈奴，期間雖然取得勝利，可遊牧民族對我國的困擾依舊如除不盡的野草一般。
到了清朝時期，北方的遊牧民族主要勢力為噶爾丹汗國，康熙雖然平定了噶爾丹叛亂，但是疆藏地區以及西伯利亞南部的遊牧民族依舊猖獗，尤其是噶爾丹的後人噶爾丹零策將準噶爾發展到了全盛，並且將地盤擴張到了疆藏地區以及西伯利亞南部地區。
可以說，遊牧民族的問題困擾了我們3000多年。不過這個令我們頭疼不已的遊牧民族，卻被調侃為「只會遊山玩水談情說愛」「一無是處」的乾隆皇帝完美解決了。
康熙和乾隆爺孫兩雖然是隔代的皇帝，但他們兩位在總結自己一生功績時，有一個共同點：平定準噶爾叛亂。
「康乾盛世」貫穿始終的戰爭便是與準噶爾之間的較量，從康熙初年開始一直打到乾隆二十五年結束，清朝窮盡了三代帝王的心血與草原上的準噶爾一決雌雄。康熙以犧牲了33萬平方公裡的土地和士兵生命的代價，最終使得眾叛親離的噶爾丹兵敗身亡。
但噶爾丹的失敗並未阻止準噶爾部落的擴張，準噶爾汗國的繼承者並未斷絕，經過多位首領的發展，全盛時期的噶爾丹汗國完全控制了新疆的大部分地區以及西藏地區，它的實際統治面積一度達到了500多萬平方公裡，而當時大清的其他地盤也才700多萬平方公裡。
可以說康熙皇帝在位期間，並沒有完全地搞定準噶爾部落的問題，只是在其擴張時便進行打壓，然後準噶爾汗國又重新崛起。
而雍正皇帝對於準噶爾的問題也沒有很好的辦法，可以說區區數十萬人的準噶爾，成為了人口超過2億的大清國的心腹之患。準噶爾問題真正意義上得到完全解決，是在自詡為「十全老人」的乾隆皇帝的手裡，這一點任何人都無法否定。
而乾隆皇帝對付準噶爾的方式，尤其高明。
乾隆十年，準噶爾內部因噶爾丹零策去世大亂，各種派係為了爭奪繼承權相互廝殺，其中阿睦爾撒納因奪權失敗向東歸附了清朝。乾隆皇帝覺得自己的時機已經到來，相殺百年的準噶爾與大清國之間或許可以來一個了斷。
乾隆二十二年，乾隆皇帝在經歷了阿睦爾撒納的背叛之後，命令大將出徵準噶爾汗國，並且完全控制了整個天山地區。但餘下的準噶爾人繼續負隅頑抗，這使得乾隆皇帝意識到這支遊牧民族部落是無法馴服的，為此他命令手下的部隊將準噶爾人斬草除根，這就是準噶爾人遭到集體滅族的前因後果。
準噶爾人的戰鬥力絕對是相當強悍的，可以說這一幫人無論男女老少，都是天生的戰士。清朝花費了三代人百餘年的時間，都無法將這些人完全剿滅，反而在每一次戰爭中都耗費大量的人物和物力，可見準噶爾人的戰鬥力之強悍。
要知道，準噶爾在全盛時期連同老幼婦孺加起來，也不超過一百萬人口。但就是這樣令康熙都束手無策的準噶爾，為何會敗在乾隆的手中呢？以戰鬥力而言，康熙皇帝率領的是入關不久的八旗兵，這些人在打仗方面也是一把好手；以謀略而言，「滅鰲拜、平三藩、定臺灣」的康熙，顯然比乾隆更勝一籌。
乾隆皇帝卻另闢蹊徑，採用了獨特的方式來對付準噶爾：「一座喇嘛廟，可抵十萬兵。」
原來，準噶爾人後期戰鬥力的下降與他們的信仰有著很大的關係，作為漠西蒙古的重要一支，準噶爾人信仰的是藏傳佛教。正是在有了宗教信仰之後，準噶爾人開始大規模地修建富麗堂皇的寺廟，這些寺廟奢華而精美，裡面供奉著大量不事勞動生產的僧侶，這在很大程度上消耗了準噶爾的財力。
同時，準噶爾人作為驍勇善戰的遊牧民族，他們原本的生活是「逐水草而居」的，但大量寺廟的出現改變了他們的生活習慣，準噶爾地區開始出現了以寺廟為中心的集市和城鎮。
乾隆二十二年的那場大勝利，實際上與乾隆作戰部隊的關聯甚少，實際上與當時流行在準噶爾人中的瘟疫和天花有很大的關係。乾隆的部隊在乾隆二十二年抵達天山地區時，準噶爾人已經陷入了一場相當恐怖的瘟疫之中。
自古以來，遊牧民族因為其部落過於分散的特點，基本上很難爆發大規模的瘟疫以及天花等傳染病。比如打到了歐洲的成吉思汗部落，即便是在歐洲黑死病肆虐的情況下，也基本上沒有受到什麼嚴重的影響，其中的根本原因就是他們遊牧生活的特點。
但準噶爾部落在乾隆年間由於藏傳的盛行，使得喇嘛廟成為了聚集人群的中心，這在很大程度上改變了遊牧民族人員分散的情況。大量的人員聚集使得瘟疫橫行，乾隆的部隊抵達天山之時，準噶爾人已經被瘟疫消滅得差不多了，乾隆可以說是撿了一個大便宜。
之前遊牧民族分散式的生活方式導致瘟疫病毒無法大規模傳播，因此可以說他們抵抗病毒的經驗少之又少，隨著群居生活的開始，病毒大規模傳播，他們根本無可奈何，這對於遊牧民族來說是完全不可想像的。
因此乾隆在總結自己平定準噶爾的事跡時，才會說出：「一座喇嘛廟，能抵十萬兵」這樣的話，這是相當符合事實的。當然了，無論如何，乾隆完全消滅了準噶爾汗國，正式地將疆藏地區納入了大清的懷抱，極大地擴充了中國的版圖。
但直到今天，天山地區都不再信仰佛教，這是以準噶爾人在這一地區完全死絕的結果，新的勢力開始成為了這一地區的主流。