出國留學的孩子面對的第一大挑戰就是英語能力。家長花大把的錢也沒砸出一個英語全面能力過關的孩子。不要迷信國內教育機構種種承諾，應試下的高數不等於真實的能力。
留學生到加拿大上高中，報到後第一件事就是ESL（English as a Second Language）能力測試， 1-5級，根據結果學校會安排你在能力匹配的班級學習。ESL就是留學生英語要過的第一關，ESL不過關許多必修及選修課不能選。以高中為例，英語必修課逐級包括ESL---English10---English11---English12，學生在高中畢業前要完成這幾個英語課程，通常的孩子還要考雅思作為第三方英語能力認證用來申請大學。所以ESL是留學生英語能力的第一關。
ESL最好在一年半內修完
我認識的一個孩子就讀於溫哥華的一所公立學校，這所學校應該是該區名列前茅的學校，學校有一個約定俗成的規矩就是ESL每一年只能升一級，如果孩子入學測試是三級，就需要至少兩年的時間修完。如果是高一的孩子，那他要在高二下學期末才能完成ESL的學習，高三一年修英語10，英語11，英語12這樣算下來時間肯定不夠，無法申請大學，只能延半年或一年申請大學。所以，當中介幫您的孩子推薦學校時需要了解一下學校在ESL這門課的考核規則和習慣。我認識的這個孩子被迫在11年級轉校，轉去的學校根據學生分數升級ESL，不限定時間。
當時間不夠用時可以考慮夏校學習，高一和高二的暑假可以在學校所在教育局報夏校課程。但是夏校通常五個星期學完一個學期的課程，沒有足夠的認真與專注力在夏校拿到優異成績也不是一件容易的事。
每天閱讀原著30-50頁
Jack出國前並沒有在英語上做什麼準備，他只在英孚學習了三個月的口語，現在看這是出國前失誤之一。想起來當時過海關都有些提心弔膽的，因為第一次入境還需要到海關旁邊移民局換「大籤」（Study Permit），移民局官員會說明一些注意事項及問一些常見問題，要用英語回答。
留學生對於英語的聽、說、讀、寫四個能力中，閱讀和寫作尤為重要。加拿大高中從十年級起就要求孩子每天要讀原版書30-50頁，老師會將書下發給學生，一本大約200頁的書要求5天讀完，不讀或讀不完就無法完成課堂上的Essay(課堂作文)。在加拿大不同的老師選定的書目不同，有的老師喜歡破案小說，比如《Sherlock Holmes福爾摩斯》、《The Hunger Game飢餓遊戲》；有的老師喜歡小說，如《The Great Blue Yonder天藍色的彼岸》、《 Molly’s Thursday莫莉的星期四》，《The Catcher in the Rye麥田裡的守望者》、《The Great Gatsby了不起的蓋茨比》。關於莎士比亞的幾部經典作品是一定要看的，比如《Macbeth麥克白》《Romeo and Juliet羅密歐與朱麗葉》。
這些書建議孩子在出國前就買來原版讀一讀，至少裡邊的單詞可以提前背一背，了解大致的內容對未來學習是有幫助的。
Essay寫作的評分標準
英文寫作在聽、說、讀、寫四個能力中最難也最重要。從十年級起就開始學習Essay的寫作方法，到12年級留學生的英語成績基本由期中、課堂寫作、期末三個成績構成，其中課堂寫作權重最高。Jack當時 12年級英語成績就是6篇課堂Essay的成績，與期中，期末加權平均計算出來的分數。
如下圖，這是加拿大某公立中學11年級Essay寫作的評分標準。我們看到一篇作文老師會從論點、論據、結論與文章結構與語法四個維度評判分數，每個維度都有四檔，看老師的評判就可以清晰地了解學生哪個環節是弱點。
在國內的時候，總覺得到了國外英語環境下學習英語孩子都沒問題，錯！這是錯誤的認知。如果說口語、聽力或許有英語環境會很快適應與提高，但閱讀與寫作不是短時間可以提升的，需要一個過程。孩子能用英語交流這是最基礎，最簡單的能力，真正的能力在於閱讀與寫作能力。
聽力能力提升的建議
國內的培訓機構多數以應試教育的方式，尋求用最快的方法將孩子的分數提高，但這是不是真實的能力，會考試但不一定會應用。作為家長別迷信培訓機構，錢花得多不一定用在點上。留學生握著雅思6.5的證書，上課聽不懂，作文寫不出來不是少數。無論是閱讀或是聽力建議以原版為主。例如，堅持每天聽英文新聞、下載TED app看名人的演講視頻、微信「芝士派」按級別每日收聽擴播劇。這幾個練習聽力的方式都非常方便，價格也很便宜。