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蒼蠅座（Musca）的南邊星座中，有一個非常獨特的雙星系統。其中一個是脈衝星——一種脈衝中子星，和另一個巨大的白矮星彼此繞軌道運行，每隔五個小時運行一次。與其他脈衝星和白矮星組成的雙星系統不同，所有模型都表明這種情形下，白矮星會首先形成，然後不斷從恆星吸取物質直至爆炸，最終只留下脈衝星。問題在於事實就是如此。
MWC656系統的藝術家概念圖。該恆星旋轉速度非常快，會釋放一個赤道物質盤，後者通過一個吸積盤傳遞給黑洞
白矮星吸收物質，會致其旋轉速度加快。而恆星十分微弱，肉眼很難觀測。現如今通過使用廣義相對論中一種猜想——坐標系拖曳效應，天文學家解決了這個問題。該理論認為，任何天體在自轉時都會拖曳時空，也是倫塞-西凌效應。地球的周圍環境已經證明了這點，因為我們星球在旋轉中會對周圍衛星的軌道產生輕微影響。
人類無法在白矮星周圍發射衛星，但正如《科學》雜誌所說，也無需這樣做。脈衝星就像時鐘一樣精確，從磁極發射的無線電波，間隔十分精準。天文小組耗時20年，採集無線電數據來測量脈衝星軌道的細微變化，命名為脈衝星J1141-6545。
「藉助原子鐘，使用帕克斯和UTMOST射電望遠鏡，我們能夠高精度測量脈衝星信號的到達時間。」 維韋克·文卡特拉曼·克裡希南博士，作為馬克斯·普朗克射電天文學研究所的主要作者，在一份聲明中說道，「可以在將近20年的時間裡，我們可以在其軌道上追蹤脈衝星，每次測量平均測距精度為30 公裡，這樣可以精確定位軌道的大小和方向。」
帕克斯射電望遠鏡。圖源freeimages。
白矮星和脈衝星每隔五個小時會相互繞軌道運行，拖曳效應非常微弱。不過在20年的時間裡，恆星已足夠巨大，研究小組預計脈衝星的軌道將漂移約150公裡（93英裡），而這個結果也正是他們觀測到的。
紐西蘭奧克蘭科技大學的科學家兼論文合著者威廉·范·斯特拉滕博士解釋道：「經過詳細的計算並排除一系列潛在的實驗錯誤後，脈衝星J1141-6545的觀測確實有些偏差，這些偏差是由其軌道方向的變化導致的。」
參照相對論並將其與模型結合，天文學家能確定兩顆退化恆星的質量以及類似傾角的軌道參數。他們還提出，白矮星每100秒繞其軸旋轉一次，從而證實了何時形成白矮星的假設。
雙星：
雙星是指由兩顆恆星各自在軌道上環繞著共同質量中心的恆星系統。較亮的一顆稱為主星，另一個為伴星或第二星。從19世紀初期到現如今的研究都表明，許多恆星其實是星系的一部分，這些星系包括雙星系統，或含有兩個以上恆星的多星系統。雙星（double star）一詞可以與另一詞雙星（binary star）同義使用，但通常來說，前者可以包括後者，且還可指光學雙星。光學雙星由兩顆恆星組成，它們沒有物理連接，但從地球上觀看的話，這兩顆恆星在天空中靠得很近。如果雙星中的兩顆恆星有明顯不同的自行或徑向速度，或視差測量兩顆恆星與地球的距離不同，則可以確定它屬於光學雙星。多數已知的雙星系統仍未能確定是雙星系統還是光學雙星。
雙星系統在天體物理學中非常重要，測量它們的軌道可以直接確定其組成恆星的質量，間接估計其他恆星參數，如半徑和密度。同時可確定經驗質光關係（MLR），從而可以估算單星的質量。
雙星通常可直接觀測，這時一般稱其為目視雙星。許多目視雙星的軌道周期長達數個世紀或幾千年，因此天文學家對其運行軌道不太確定或知之甚少。科學家也可使用間接技術進行檢測並命名，例如光譜學（分光雙星）或天體測量學（天體測量雙星）。如果兩個恆星的軌道平面幾乎平躺在觀測者的視線方向上，天體會發生互食的現象，這種即為食雙星。此外，在交食和轉換期間，由光度變化判知的雙星為測光雙星。
食雙星。圖源：360百科。
如果雙星系統中的恆星距離很近，重力會使它們外部的恆星大氣變形。某些情況下，這些相互靠近的雙星系統相互間會進行物質傳遞，可能導致未來演化成單星也無法形成的地步，例如大陵型星（食雙星），天狼星和天鵝座 X-1（其中之一可能是黑洞）。雙星是許多行星狀星雲的核子，也是新星和Ia型超新星的前身星。
作者： Alfredo Carpineti
FY: 芷玦
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