青蒿素提取自傳統中藥，是目前最有效的抗瘧疾藥物，顯著降低了瘧疾患者的死亡率。青蒿素的發現者、中國女科學家屠呦呦因此獲得了2015年的諾貝爾生理/醫學獎。不過，人們至今還沒有完全了解青蒿素及其衍生物殺死瘧原蟲的機制。
新加坡國立大學和南京大學的研究人員對此進行了深入研究。他們在十二月二十二日的Nature Communications雜誌上發表文章，闡明了青蒿素對抗惡性瘧原蟲的重要作用機制。通訊作者包括新加坡國立大學的林青松（Qingsong Lin）、Kevin S. W. Tan以及南京大學的Jigang Wang。南京大學的華子春教授也參與了這項研究。
研究人員通過無偏好的化學蛋白質組分析，在惡性瘧原蟲（Plasmodium falciparum）中直接探索青蒿素的作用。他們用青蒿素類似物鑑定了124個與青蒿素共價結合的蛋白，其中許多蛋白參與了瘧原蟲的基本生命過程。研究指出，青蒿素廣泛的靶標範圍全面幹擾了瘧原蟲的生化過程，最終導致這種寄生蟲死亡。（延伸閱讀：Nature重大突破：破解青蒿素抗性基因）
研究人員還將炔烴標記的青蒿素與螢光染料結合起來，監控青蒿素與蛋白的結合。研究顯示，血紅素才是青蒿素激活的主要原因，而不是游離的二價鐵。血紅素主要來自於瘧原蟲的血紅素生物合成通路（早期的環狀階段），以及後來的血紅蛋白消化。
這項研究支持了一個青蒿素作用模型，有助於理解青蒿素的殺傷作用和特異性。
作者簡介：
華子春 教授，博士生導師
學習經歷：1986年於南京大學生物化學系獲學士學位；1989年於南京大學生物化學系獲碩士學位；1994年於南京大學生物化學系獲博士學位。
工作經歷：1989年至今 在南京大學任教，現為醫藥生物技術國家重點實驗室主任，南京大學生命科學學院副院長。1994-1996年 為紐約州衛生部Wadsworth實驗及研究中心訪問學者。2000-2003年 為美國加州大學柏克利分校訪問學者。
榮譽與獲獎：入選江蘇省普通高等學校跨世紀學術帶頭人培養人選，江蘇省"333"工程第二層次人選，教育部跨世紀優秀人才，國家首屆青年教師獎，國家傑出青年基金，江蘇省"333高層次人才培養工程"首批中青年科技領軍人才，教育部長江學者特聘教授。