麻沸散是世界最早的麻醉劑。《後漢書·華佗傳》載：「若疾髮結於內，針藥所不能及者，乃令先以酒服麻沸散，既醉無所覺，因刳破腹背，抽割積聚。」華佗所創麻沸散的處方後來失傳。這是中國2000年前首創的麻醉術，也是世界外科麻醉學上的重大創舉。華佗發明的麻沸散對後世影響頗大，後世的醫生在金創、癰疽、骨科等手術治療和麻醉藥使用方面有所發展，然而都是在華佗的啟發下發展的，所以後世尊華佗為中國外科的始祖。
華佗發明的麻醉劑，還產生了一定的國際影響，西歐的《世界藥學史》編者魯化說：「阿拉伯醫學家知用一種吸入的麻醉劑，恐怕是從中國人那裡學來，稱為中國希波克拉底的華佗，是很精通此種技術。」這種野生的曼陀羅花，為何會自生自滅在這裡，完全是大自然的造化。說芒碭山是天然藥材的寶庫，自不為過。
在芒碭山採藥的過程中，華佗時常可以見到鹿、猿、熊等。有時候一覺醒來，身邊早圍過來一群活蹦亂跳的猿猴，在他身邊抓耳撓腮。向山腳下望去，一群群的梅花鹿在綠原上奔騰嬉戲。再看枝頭的飛鳥，也在青山綠水間自由地翱翔。偶爾他還聽到猛虎的長嘯、尋覓到灰熊的蹤影。這虎吼、熊撲、鹿嬉、猿跳、鳥飛的畫面在他的腦海裡輪迴閃現，他覺得自己也融入了芒碭山，忘記了時空的存在。
採藥體憩的間歇，他突然做了一個夢，夢到自己一會兒像虎，威猛無比，做視群獸，伸展肢體，抓捕食物；一會兒化熊，沉著穩健，自由漫行，憨實寬容；接著變鹿，輕靈邁步、謹慎平和：化成猿又機智敏捷、靈巧快樂：最後猶如飛鳥在高山白雲間輕靈翻飛，安然自在、悠閒寧靜。醒來後，華佗突有所悟，便模仿這五種飛腐走獸輾轉跳躍，全身陣舒泰。他便不斷完善、添加，發明了強身健體的「五禽戲」。
經常這樣調息，可以疏通經絡，調暢氣血，使肺主呼吸，腎主納氣的功能得到加強。氣順則血通，氣足則神旺，氣的功能改善了，整個人體的經絡血脈暢通了身體自然健康了。為什麼華佗會和芒碭山有如此深厚的淵源呢？原來華佗是沛國譙郡人，與芒碭山只有一望之地。站在村頭，東北望去，華佗就會清晰地看到一片連綿錦繡、青綠如黛的群山，也就在兒提時代，積存下了對芒碭山的嚮往。
如果以現今毫州為漢譙郡治所所在地，推斷華佗故裡的話，那麼，說他的故裡在水城龍崗鄉華佗村，則更為精確。因為史書有載：華佗故裡在毫州東北23裡，家廟為證。這裡曾經有一片繁盛的廟宇，四方慕名拜謁者絡繹不絕。華佗村舊屬譙郡，隸屬亳州，可後來卻劃歸了永城，懸壺濟世的華佗，把恩惠撒在這片故鄉的土地。那麼，從華佗村到芒碭山的這段路，更是讓他夢繞魂牽。
醫術上的出神入化讓華佗的名聲不脛而走，東吳大將周泰渾身槍傷，經過華佗醫治如初；武聖關羽誤中毒箭，他刮骨療毒。人品上的高風亮節，讓華佗的威望聲名遠播。太尉黃琬想徵召他做官，他堅辭不就；沛相陳璉舉他為孝廉，他避而不見。他的心中裝著廣大士民百姓，他雖然無意做官，可官員一旦相請看病，他還是厚意欣然而往。
當時在中原「挾天子以令諸侯」的曹操，為造建始殿，親自揮劍砍伐躍龍祠前的梨樹，得罪了梨樹之神，當晚做了個夢，驚醒之後便得了頭痛頑症，遍求良醫，均不見效。後來，華歆向曹操舉薦了華佗，曹操立馬差人連夜徵召華佗醫治。華佗從曹操胸椎部的鬲俞穴進針，曹操片刻便腦清目明，疼痛立止。曹操很是高興，便想留華佗在身邊做侍醫，華佗卻無意富貴，堅辭回家，普醫眾民。
獨斷專行的曹操每日處理諸多軍國大事，日漸疲意，他的頭風病也就不斷加重。幾次徵召華佗前來，華佗卻以妻病為由婉拒。待到終於姍姍來遲，神醫華佗的眼裡已然沒有丞相，只有病人。華佗認為曹操頭痛是因中風引起的，病根在腦袋中，只好據病情實言相告：要丞相先飲「麻沸散」，再以利斧劈開頭顱，將風誕取出，才可能去掉病根徹底痊癒。
這番話最終將素性猜疑曹操惹怒，認為華佗想取他性命。竟下令將華佗打入死牢，命令將華佗嚴加拷問，受何人指使？致使一代神醫屈死獄中。華佗記錄一生治病的珍貴藥方《青囊書》，也付之一炬。華佗死後，曹操的頭風病卻愈加厲害，他心中懊悔，而嘴上卻依然逞強，絕不承認自己的錯誤。
直到冬雪來臨之時，六歲即能稱象的愛子曹衝，患病甚急，諸醫無術救治，而少年夭逝，年僅13歲！曹操這時才終於落淚悔恨道：「我悔殺華佗，使愛子病痛而亡。」「挾天子以令諸侯」的曹操奸雄一世，機關算盡太聰明，反誤了幼子的性命，自是天理循環報不差。華佗去世這一年，正是公元208年。他在最後赴許都的時候，特地去了一次芒碭山，在採集了滿滿一簍草藥後，終於長舒了一口氣，毅然踏上了人生這一段兇多吉少的不歸路……