宇宙是時間和空間的集合體，雖然我們人類生活在宇宙中，但是宇宙對於人類來說是一個神秘的存在，人類自誕生以來就一直對宇宙進行探索，隨著科技水平的不斷提高，人類對於宇宙的認識也不斷深入。在天文學方面，有許多的名詞，比如星座、星系、恆星系、行星系和星系旋臂等等。「星座」的歷史十分久遠，是人類在地球上根據天空中恆星的位置排列情況，發揮想像與神話人物或器具相結合而進行命名。
銀河系附近的宇宙空間
星座是古代人們確定天空方位的重要手段，在航海領域具有重要利用價值，不同地區的文明對於星座的劃分不盡相同，在1930年國際天文聯合會統一了星座的劃分，把天空劃分為八十八個正式的星座，其中位於黃道上的十二個星座分別是：白羊座、金牛座、雙子座、巨蟹座、獅子座、處女座、天秤座、天蠍座、射手座、摩羯座、水瓶座和雙魚座。星系、恆星系和行星系都是指天體系統，是由於天體之間的萬有引力和永恆運動，形成相互吸引、相互繞轉的運動系統。
旋渦星系NGC 3370
「星系」是指數量巨大的恆星系及星際塵埃組成的運行系統，我們地球所在的銀河系就是一個星系，銀河系的直徑大約為16萬光年，包含了大約1200億顆恆星，屬於巨型棒旋星系。根據星系的形態，可以分為橢圓星系、旋渦星系（包括棒旋星系）、透鏡狀星系和不規則星系，目前人類已知的星係數量超過100億個以上。「星系旋臂」主要出現在旋渦星系中，指旋渦星系內年輕亮星、亮星雲和其他天體分布成旋渦狀，從裡向外旋卷的形態，不同星系旋臂數量不同。們銀河系有四條旋臂，分別是獵戶座旋臂、英仙座旋臂、人馬座旋臂和三千秒差距臂。
銀河系
「恆星系」有兩種解釋，我國觀測的星系主要看到的都是恆星，所以有時候恆星系也會指「星系」。「恆星系」的第二種解釋，就是指「恆星系統」，是指由恆星和圍繞它運轉的行星構成的天體系統。我們地球所在的「太陽系」就是一個「恆星系統」，太陽是其中的中心天體，主要的行星包括水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星等八大行星，還有矮行星、小行星、彗星等天體圍繞太陽旋轉。距離太陽系最近的恆星系統是大約4.2光年以外的「半人馬座三星系統」，其中就包含我們熟悉的「比鄰星」。
「行星系」是指以行星為中心而組成的天體系統，比如我們的地球和月球組成了「地月系」，就是一個行星系統。行星系中的中心天體是行星，圍繞其旋轉的主要是衛星，那麼在太陽系內，由於水星和金星沒有衛星，也就無法組成行星系統。行星擁有的衛星數量越多，組成的行星系統也就越龐大，目前已知地球擁有一顆天然衛星，火星有兩顆衛星，木星有79顆衛星，土星有82顆衛星，天王星有27顆衛星，海王星有14顆衛星。