在春秋的晚期，吳國是一個異軍突起的強大國家。在"春秋五霸"的一些版本中，吳王闔閭、吳王夫差赫然在目。當然闔閭和夫差也不是一蹴而就能達到春秋時期的霸主地位，需要吳國歷代國君長期的經營，以及對楚國的曠日持久的戰爭。
吳王僚是一個比較重要的君主，他在位時期對楚國取得"雞父之戰"的大勝，陸續攻取州來、鍾離、居巢等地，與楚國爭奪淮南地區取得絕對上風，為吳王闔閭攻進楚國都城郢都打下基礎。下面小編就來聊一聊"雞父之戰"，吳國利用三千罪犯擊潰以楚國為首的七國聯軍。
吳楚爭霸的歷史背景以及吳楚對州來的爭奪
吳國本身的實力並不算很強勢，本來也不敢稱王。它真正開始崛起是始於吳王壽夢時期。在春秋中期，晉國和楚國是兩個很強大的國家，雙方為了爭奪霸權也是進行了很多次戰爭。晉國為了壓制楚國，派楚國叛臣申公巫臣到吳國那裡去。
吳國的位置在楚國的東方，與楚國相近。楚國希望吳國和自己一起對抗楚國，吳國也有參與中原爭霸的打算，不願意繼續偏居海隅。於是雙方一拍即合，巫臣將先進的車戰技術傳授給吳國，晉國與吳國聯盟，吳國開始對楚國進行襲擾、牽制、打擊。這是這是晉楚爭霸中的重要一節，也是吳楚爭霸的發端。
從壽夢到諸樊、、夷昧，吳國四代君主與楚國進行了多次戰爭，淮河流域是一個主要戰場。州來則是淮河戰場上的一個重要地區，原先是一個國家，被吳國所滅，成為一個被楚國和吳國爭奪的城邑。在吳楚爭霸前中期，州來以及同為淮河流域重要地區的鐘離、居巢都在楚國的控制範圍之內。畢竟楚國的力量還是比吳國強大一些的。
雖然吳國也曾經入侵過州來，比如在公元前529年，吳國就侵吞了州來。不過楚平王對此並不在意，認為："州來在吳，猶在楚也。"說明此時的吳國雖然控制淮水與大別山脈東北方交接的要地，但受限於實力原因，並不能藉此發生太大的突破。隨後州來也被楚國收復，《左傳》中昭公十九年，也就是公元前523年楚國修繕州來城防的記載，可以證明吳國並沒有長期控制州來。而在公元前516年發生的"雞父之戰"，就是吳、楚兩國爭奪州來的重要戰役。
"雞父之戰"的過程
一、戰前形勢與公子光的策略
在公元前516年，吳國又一次進攻州來，參戰人物包括吳王僚、吳王僚的弟弟公子掩餘、吳王僚的堂兄弟公子光。楚國派遣令尹與司馬薳越率領軍隊救援州來，除了楚國軍隊以外，還有胡國、沈國、頓國、許國、蔡國、陳國、許國六個服從於楚國的小國，組成聯軍對抗吳國。
楚國的大軍趕到，吳國暫避鋒芒，選擇向東撤退到鍾離與七國聯軍抗衡。這個時候楚軍內部發生了一件大事，令尹去世。令尹就相當於楚國的宰相，這樣一個極其重要的人物的死，對於楚軍的士氣是一個很大的打擊。去世的信息被吳國人知道了，在吳軍當中有一個重要人物站了出來，就是公子光。
公子光對吳王僚詳細地分析了吳楚兩軍的形勢：七國聯軍雖然人多勢眾，但是其他六個小國並不是完全支持楚國。其中胡國、沈國、陳國的主將不值一提；頓國、許國、蔡國壓根不願意幫助楚國，對楚國十分不滿，只不過是迫於楚國的壓力勉強跟隨而已；至於楚軍本身，由於令尹的突然死亡，士氣更是低落得厲害，對其他六國的控制力度也不算太高。公子光的分析相當清晰明確，並且提出一個行之有效的主要的戰略：先擊潰胡國、沈國、陳國的軍隊，動搖頓國、許國、蔡國的軍心，最後擊潰楚軍。
二、吳軍擊潰胡國、沈國、陳國軍隊
吳王僚同意公子光的建議，向七國聯軍逼近，雙方在雞父（州來的西邊）這個地方交戰。那麼如何迅速擊潰胡、沈、陳三國呢？這就需要一些戰術上的構思。吳王僚派遣三千罪犯，先進攻胡國、沈國、陳國的陣地。
在三千罪犯在戰爭中的戰鬥力是比較弱的，沒有進行什麼軍事訓練，意志也相對薄弱。但吳王僚本身的目的也不是憑藉這三千人擊敗胡、沈、陳三國，而是誘使三國消滅、俘虜這三千罪犯，打亂三國的陣型。繼而吳國迅速發動三支大軍，吳王僚領中軍，公子光領右軍，公子掩餘領左軍，一舉擊潰三國，俘虜了胡國、沈國國君以及陳國的大夫夏齧，以及大量的俘虜。
三、吳軍動搖頓國、許國、蔡國士氣，最終擊潰七國聯軍
在擊潰胡國、沈國、陳國之後，吳國繼續履行公子光的策略。吳國釋放胡、沈、陳三國的俘虜，引導他們逃亡到許國、蔡國、頓國的陣地，放出胡、沈、陳戰敗以及主將戰死的消息。然後吳國大軍大搖大擺鼓譟而行，給許、蔡、頓三國軍隊相當大的壓力。
本來許國、蔡國、頓國就對楚國很不滿，不願意支持楚國，這個時候、胡、沈、陳三國已經被擊潰，吳國軍隊就在後面攆著三國敗軍跑，許、蔡、頓三國也不敢和不願與吳國抗衡，為楚國賣命，沒有和吳國交戰就潰逃了。
在古代戰場上士氣是一個極其重要的決定勝負的因素，如果某一部分士兵出現潰逃奔散的狀態，並且沒有及時阻攔，那麼潰散的趨勢就會像滾雪球一樣越來越劇烈。六國的軍隊在戰場上拼命奔逃，楚國的軍隊也是這樣，甚至還沒有及時擺開陣型就被吳軍擊敗。最終吳國獲得了"雞父之戰"的勝利。
"雞父之戰"的餘波
吳國取得"雞父之戰"的勝利，讓吳國控制了州來，取得控制淮河流域的關鍵一步；同年楚國太子建的母親出走投靠吳國，薳越追之不及而羞愧自殺，對吳楚之間的人心向背造成一定的影響；在次年公元前518年，吳國邊邑卑梁女子與楚國邊邑鍾離女子因為爭奪桑樹發生衝突，繼而升級為國家層面的戰爭。楚平王率軍親徵吳國，但是並未取得什麼突破，反而在楚國撤軍後，公子光率軍攻取鍾離和居巢，配合州來牢牢把握在淮南地區的主導權，為日後吳國覆楚打下基礎。
另外經過"雞父之戰"以及"卑梁之釁"，公子光提升了非常高的名望，展現出卓越的軍事實力。楚國叛臣伍子胥勸說吳王僚令公子光伐楚失敗後，轉而將向楚國復仇的寶押在公子光身上，支持公子光刺殺吳王僚即吳王位，也就是著名的吳王闔閭。伍子胥向闔閭提出三師疲楚的戰略，持續削弱楚國的力量，終於在公元前506年，闔閭、伍子胥、孫武等人率領軍隊攻入郢都，為吳國爭取霸主地位奠定基調。
參考文獻：《左傳》、《史記》