進入8月以來，阿里巴巴、京東、蘇寧等中國電子商務的領軍企業，又開始了新一輪競爭：一方面，隨著「818」這個商家喜歡的討口彩的時間節點臨近，各家企業紛紛推出最新的營銷活動；但另一方面，不同企業之間的競爭不再是針鋒相對的「價格戰」，而是看似巧合地紛紛披露了自身在智慧物流領域的最新進展。
其實，這已經不是巨頭們第一次展示自身的物流實力了。只不過在以往的「雙11」、「618」等大促中，「送得快」、「送得準」的物流服務被認為是提升消費者滿意度的手段，但眼下物流實力不僅意味著企業服務消費者的能力，也意味著企業服務商家、改革電子商務供應鏈的能力，更代表了不同品牌在人工智慧等方面的技術實力。從「價格戰」到「智慧物流」，是中國電子商務的升級。
「掃地機器人」變成「揀貨機器人」
綜觀不同品牌推出的「智慧物流」，人工智慧、物聯網、大數據是繞不開的技術基礎，而實現載體是各種
機器人。簡而言之，就是經過數據分析，讓機器人在倉庫中完成包裹的堆放、分揀、發送等多個環節，而在最終的配送環節，通過機器人、無人機等機械設備，完成人力不能或難道係數較高的配送過程。
阿里巴巴旗下菜鳥網絡在惠州惠陽的智慧倉能較為直觀地展現機器人是怎樣工作的：這裡有超過100個類似「
掃地機器人」的單個搬運機器人（AGV），它們既能相互協作執行同一個訂單揀貨任務，也能獨自執行不同的揀貨任務。
具體來說，機器人接到指令後，會自行到存放相應商品的貨架下，將貨架頂起，隨後將貨架拉到揀貨員跟前。完成揀貨之後，機器人再將貨架拖到貨架區存放。
菜鳥網絡物流專家遊育泉介紹，每一臺機器人能頂起的重量可達到500斤，同時還能靈活旋轉，將貨架的四面均調配到揀貨員的跟前，方便揀貨員工作，「等於一個貨架，四個面都能存儲商品，倉庫儲量被提升了一倍還多。」當機器人缺乏電力時也會像掃地機器人那樣自動歸巢充電。
雖然整個倉庫中有超過百臺機器人，但通過物聯網和人工智慧技術，機器人能夠相互識別，並且根據任務優先級來相互禮讓。菜鳥網絡高級算法專家胡浩源介紹說，利用這些技術可以合理地將每個任務分配給對應的機器人，從而實現整體任務完成效率的最優，並且避免機器人之間可能的碰撞、防止部分區域出現機器人擁堵、死鎖等。與此同時，在智慧倉內，貨架的位置會根據訂單動態調整，調動機器人時也是就近調配，最大程度上保證了倉庫內的運作效率。
「無人倉」也有機會落地
在菜鳥的智慧倉中，機器人主要承擔揀貨任務。由工人與機器人搭配完成揀貨過程，將原先的揀貨效率提高三倍以上。而京東則從供包到裝車環節出發，直接推出無需人工的智慧物流解決方案。
在京東物流崑山無人分揀中心，整個分揀大環節全流程無人操作，場內自動化設備覆蓋率達到100%。自動化設備自動對包裹進行六面掃描，保證面單信息被快速識別，由分揀系統獲取使用，進而實現即時有效的分揀。這也是全球第一個正式落成並運營成功的全程無人分揀中心。
具體來說，崑山無人分揀中心的主系統是由京東集運研發部自主研發的定製化、智能化的設備管控系統——DCS智能管控系統，其中包含自動分揀機調控、無人AGV搬運調度，RFID的信息處理等。全場所有任務指令均有DCS系統中樞管控。
京東集團董事局主席兼執行長劉強東認為，新一輪零售革命是建立在網際網路電商基礎上、又超越網際網路的一次革命，將把人類帶入智能商業時代。但其本質仍是以成本、效率和體驗為核心。設立崑山無人分揀中心就是為了提升了運營效率。根據測算，目前分揀中心的分揀能力已經達到9000件/小時，同等場地規模和分揀貨量的前提下，每個場地可以節省180人力。同時，一線設備的操作效率和運營質量也得到顯著提升，對比傳統供包能力，自動供包臺的效率最高可達到傳統效率的4倍多。
「智慧物流」服務的對象是人
機器人和無人倉看起來都很強大，但如果認為「智慧物流」是為了取代人，那就大錯特錯了。不論哪家企業開發的智慧物流技術，其目標都是服務人——不僅是消費者，也是配送人員。通過新技術，讓消費者獲得更好的服務，也幫助物流工作人員從繁重的重複勞動中解放出來。
一名在傳統倉庫內工作過的揀貨員告訴記者，行業內揀貨員都是計件制，揀貨越多收入越高，因而不少年輕人都會儘量多跑步多揀貨。他曾經在傳統倉庫內工作了三個月，最多的時候一天要走六七萬步，相當於一個馬拉松，三個月工作下來瘦了10公斤。
但在「智慧物流」中，機器人能夠完成「跑步」工作，揀貨員只需要在揀貨臺揀貨，一天下來，算上中午吃飯、中途上衛生間，步數只在2000步左右。有內測顯示，一個傳統倉內的揀貨員，在7個半小時的時間內，行走了27924步，揀貨1500件，已接近人工揀貨極限；而一個智慧倉內揀貨員僅有2563步，揀貨已達3000件。這個數值還不是智慧倉的最高值。
蘇寧也計劃在「818」中充分利用「智慧物流」的成果，讓消費者和配送員都體驗到技術的力量。
蘇寧易購總裁侯恩龍說，在此前的營銷中，蘇寧易購進行過無人機送貨推廣，讓一些偏遠地區的消費者也能及時獲得訂購的商品。在最近的營銷中，將加大無人機的
應用，在部分區域試點無人機送貨上門。
值得關注的是，蘇寧還將試用「大件爬樓機」，旨在幫助終端配送員減輕工作強度。顧名思義，「大件爬樓機」主要應用在電視機、空調、冰箱等大家電的配送過程中，使得快遞員不用再人工背運這些家電，而是由機器自動完成搬運。在這個過程中，不僅能解放快遞員，而且可以減少大型家電物件的磕碰。
侯恩龍說，在以往的物流服務中，往往強調為消費者提供便利，但物流一線人員的工作條件更需要社會各界關注，所以在今年的「818」之後，蘇寧將在8月28日設立「快遞員節」，並將「828快遞員節」固定下來，倡導全社會關心快遞員的精神需要和物質需要。在這個過程中，將進一步利用和推廣智慧物流技術，讓更多的快遞員成為新技術的受益者。