年底，考驗大家對待過去的態度。聚會是常有的事，大多出於總結、慶祝和展望的目的，而日本的年末聚會，是為了一起忘記。
「付諸流水」在日文裡的意義等於「一筆勾銷」，大家透過共同吃喝狂歡一晚來忘記快要過去的一年裡發生過的種種事情，包括好的、壞的、光榮的、丟臉的。重點在於，你我他一起忘記，才能勾銷過去的一切。而聚會的對象，不僅限於老朋友或舊同學，甚至媽媽們都會在歲暮的一晚，相約一起忘年……
選文記錄了「忘年會」這一特殊的年末習俗，和其他帶有人情味、故事性的日本名詞故事。
忘年會
忘年會
ぼうねんかい
每到陽曆年底，日本到處有人舉辦「忘年會ぼうねんかい」。如果忘年會場地一位難求，則是經濟景氣好所致，會成為歲暮令眾人快樂的好消息。
忘年會是年底辦的宴會。平時常見面的同事啦、朋友啦，年底的某一晚約在餐館、居酒屋，一起吃喝玩樂，不一定回顧過去的一年，也不一定展望要來的新年。即使活動內容跟平時的宴會沒有任何區別，只要大家稱之為「忘年會」，就是忘年會了。凡是日本人，都期待參加忘年會。雖然不是次數越多越好，但是如果連一個都輪不到的話，則一定會覺得很寂寞，猶如自己沒有所屬的圈子。何況，每年到了這個季節，日本電視上忽然有很多胃腸藥的廣告，勸觀眾參加忘年會之前先吃一包，以預防喝多了酒嘔吐。
日本忘年會的起源，似乎追溯到中世紀貴人開的詠歌會。到了近世江戶時代，普及到平民階級來了。當時以《好色一代男》《好色五人女》等故事書風靡一時的井原西鶴，就在作品裡談到過老百姓的忘年會。
有外國研究者指出：日本忘年會沒有宗教色彩，也沒有特定的儀式程序，跟慶祝基督誕生的西洋聖誕節，或者原本祭祀土地公的中國臺灣地區的尾牙都不同。說得沒錯。只是，「忘年會」這個名稱，好像表現出日本人面對過去、面對歷史的態度了。每到年底，大家就要透過共同吃喝狂歡一晚來忘記快要過去的一年裡發生過的種種事情，包括好的、壞的、光榮的、丟臉的。所謂「付諸流水」日文裡的意義等同於「一筆勾銷」。
日本人向來在狹小的國土上密集住著過日子，除非定期集體地忘卻以往的怨恨，整個社會都永遠得不到安寧。所以，把難忘的事情都儘量忘記，迎接新年之際，對自己的記憶媒體進行初始化，成為日本民族的處世之道。就因為如此，參加忘年會一般是平時常見面的人，而不像春節般家人團聚，或者像校友會般老同學團聚。老面孔在一起，方能勾銷過去的一切。在這一點上，忘年等於洗淨記憶。不必說，你我大家都忘記了，才算數。
直到最近，日本家庭都會在過年前準備一套新的內衣、睡衣等，就是為了能夠在元旦穿上新衣服來重新做人。如今整個社會都富起來，隨時都能買新衣服了，因而沒有了元旦穿新衣服的習慣。反之，歲末拼命忘年的習俗倒越來越熱烈。
媽媽忘年會
媽媽忘年會
ママ友忘年會 ままともぼうねんかい
每天的生活很是忙碌，總祈求老天爺讓小朋友快快成長以便自己能夠儘早重新獲得自由。誰料到，當他們真正成長起來，做母親的卻忽而發覺：原來，正要逝去的才是人生最美好的時光！
十二月中旬一個星期日晚上，我參加了媽媽友忘年會。四個與會者都是高一兒子男同學的母親，只是如今各自的兒子都上不同的學校了。九年以前，我們的兒子上了同一所小學，然後直到初中畢業為止，不僅兒子們天天一起上課，而且他們的媽媽們也常有機會見面聊天，久而久之彼此相當熟了。
媽媽友跟普通朋友不同。因為是透過孩子認識的，最初互相稱對方為誰誰媽媽，後來很長時間都不知道彼此的名字叫什麼，更不知道生育以前曾在哪裡做過什麼。有趣的是，跟好酒一樣，人際關係也隨著時間逐漸成熟。大家慢慢會了解每個人的性格、價值觀念、孩子的教育方針等。
這樣花時間培養起來的朋友關係，若是因為孩子們初中畢業而一併結束，則太可惜了。於是十一月，我們彼此聯絡，決定年底舉行一次忘年會。幸虧現在孩子們的年齡夠大了，叫他們跟父親一起看家也沒什麼大不了的了，哪像以往，做媽媽的鼓起勇氣出來唱卡拉OK，卻在耳邊有娃娃哭泣喊媽媽的幻聽不絕，令人無法痛快淋漓，最後還是覺得不如早回家確認小朋友其實在被褥裡睡得很香。
九年前，寶貝兒子們才六歲，他們的媽媽都年輕有力。今天，小朋友成長為大朋友，身高早超過了母親不說，不知不覺之間已超過了父親。仔細看一下他們的臉，曾經細膩如玉的皮膚，如今是滿臉的青春痘了，顯然荷爾蒙分泌過剩，果然有的已交上了女朋友，叫母親擔心不已。至於曾一度年輕的媽媽們，則一個一個地進入更年期。還好，先進入的能把有用的消息傳給後進入的，例如：不兼產科的婦科醫院在哪裡，荷爾蒙補充療法有哪種、要多少錢等。
不過，媽媽們最想談談的，其實是心中瀰漫的寂寞、空虛感。從前孩子幼小的時候，每天的生活很是忙碌，總祈求老天爺讓小朋友快快成長以便自己能夠儘早重新獲得自由。誰料到，當他們真正成長起來，做母親的卻忽而發覺：原來，正要逝去的才是人生最美好的時光！
因而突然深刻後悔：孩子還小的時候，自己為什麼沒有好好沉浸於帶大寶貝的幸福中呢？曾經那麼滑潤的皮膚，那麼胖嘟嘟的手掌、腿肚子，那麼甜蜜的笑容，那麼宜人的聲音，全都一去就不回了。這感覺有點像失戀，但又不完全像。失戀是情人背叛所致，孩子成長卻是再正當不過的事情，本來就應該好好慶賀才對。做母親的並沒有理由埋怨，只是想念曾那麼可愛的小寶貝而已。
歲暮的一晚，四個媽媽友吃喝聊天，三四個鐘頭無意間飛逝。還好我們不孤獨，雖然心中仍然無限寂寞。
隱家
隱家
かくれが
「隠家」一詞，對不同的族群，會引起不同的聯想。如果是婚外情侶，大概就會想像出不易被別人發現的拍拖處。如果是內心不成熟的男人，則是回想小時候跟朋友玩的秘密基地之類。
我任職的明治大學理工學院，男同學的比例約高達八成；至於教員，男老師的比例更超過九成了。寥寥無幾的女老師們分布在不同專業的研究室，平時見面交談的機會不多，令人覺得很可惜。於是聯絡上各位女老師以及同一校區的農學院女老師們，每年一次大家聚一聚，要吃喝聊天過個愉快的夜晚。
有一年的場地是東京中野火車站附近，把老房子裝修好開張的一家日本餐廳，名叫圓樂中野莊。打開幹事傳來的郵件附上的網頁，廣告文案說：小巷裡鮮為人知的大人隱家。啊，這原來是個隱家餐廳！
日語「隠家」，翻成中文是躲藏處，本來意味著被通緝的嫌犯藏身的地方，或者主動離開世間的隱士之寓所。這些年頭，「隠家」這個詞頗受男性媒體之寵。有份雜誌就叫做《男人的隱家》。它以中年以上有點閒錢的族群為讀者對象，每期推出有關美食、美酒、旅遊、鐵路、飛機、建築、圖書、文具等男性愛好的專題。雜誌名稱就公開謝絕女性讀者翻閱，內容亦甚少涉及女性。天天工作勞累的日本男人，到了周末，往往沒力氣跟妻小過家庭生活，寧願一個人打開雜誌去夢想：如果有自由時間去實現這樣悠閒的生活會多麼好。
「隠家」一詞，對不同的族群，會引起不同的聯想。如果是婚外情侶，大概就會想像出不易被別人發現的拍拖處。如果是內心不成熟的男人，則是回想小時候跟朋友玩的秘密基地之類。對一群大學女教員來說，該是可以無所顧忌地談男老師或者問題學生的地方了。
當天下午六點鐘，站在餐廳門口，我才明白為什麼老闆用「隠家」這個詞來形容自己的店鋪。這是一棟有百年歷史的木造日式房子，最初是賣冰人家的鋪子兼住宅。為了不讓陽光射進來融化冰塊，門面上沒有窗戶，入口是一個人勉強才能側身進去的小洞。外邊也沒掛著大招牌，所以除非事先在網絡上查過，否則想像不到裡面其實是一家餐館。
我們一行約二十個人包下了樓上的空間，吃了由冷盤、刺身、牛肉水菜沙拉、蘿蔔煮肉片、小燒烤、小魚飯、抹茶慕斯、紅豆雪糕組成的套餐。飲料方面則有啤酒、清酒、甘薯燒酎、紅酒等。日式老房間沒有椅子，鋪了蓆子的地板上放著一人一塊坐墊。若有外人或者男性在座，非得跪著坐以保持體面了。幸好，這晚在隱家二樓的都是女性而且算是自己人，穿裙子的往前伸腿，穿褲子的乾脆盤腿，人人都以自由自在的姿勢，吃呀喝呀聊呀笑呀，過了個愉快的夜晚。