張載（1020-1077年），字子厚，鳳翔郿縣（今陝西眉縣）橫渠鎮人，北宋思想家、教育家、理學創始人之一，世稱橫渠先生，尊稱張子，封先賢，奉祀孔廟西廡第38位。其「為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平」的名言被當代哲學家馮友蘭稱作「橫渠四句」，因其言簡意宏，歷代傳頌不衰。
為天地立心
「天地之心」最早見於《周易》復卦彖辭，曰：「復，其見天地之心乎？」此處的「天地之心」是指天地間萬事萬物陰陽消長的規律性。張載的思想深受易學的影響，曾在長安坐虎皮椅講《周易》，並且著有《橫渠易說》，因此他所謂的「天地之心」是與易學密切相關的。張載用「太虛即氣」，解釋宇宙的起源和世界的本體，是樸素的唯物主義思想的體現，他同時提出了「一物兩體」說，認為任何事物都是由對立統一的兩面構成的。
張載所立的「天地之心」即揭示的事物運動變化的規律，就是建立在易學哲學基礎上的樸素的辯證唯物主義。《禮記》云：「人者，天地之心也，五行之端也，食味、別聲，被色而生者也。」天、地、人是一個有機的整體，人在天地之間，是能知能覺者，所以被稱為「天地之心」。這是對人在宇宙之間地位的肯定，是對人的主體性的高度自覺。天地本無「心」，但人有「心」。因為」人」乃天地之心，所以「人心」體現了「天地之心」。
張載云：「天無心，心都在人之心。」人把自身的價值觀念投射到天地之間，與天地合而為一。《西銘》云：「乾稱父，坤稱母；予茲藐焉，乃混然中處。故天地之塞，吾其體；天地之帥，吾其性。民，吾同胞；物，吾與也」。「民胞物與」的思想繼承和發展了儒家「仁民愛物」的觀念，將仁愛的對象推及萬物，提升了儒家「仁」價值觀念的內涵和境界。所謂的「為天地立心」，就是為人類社會建立「以仁為核心」的價值體系。正如馬一浮先生總結道：學者之事，莫要於識仁求仁，好仁惡不仁，能如此，乃是為天地立心。在張載看來，「立心」也就是「立天理」之心，因為天理「能使天下悅且通」，從而使「天下」（社會）必然會普遍接受仁孝之理等道德價值。我們得一「仁」字。
為生民立命
「立命」源自於孟子的思想。《孟子·盡心上》有云：「盡其心者，知其性也。知其性，則知天矣。存其心，養其性，所以事天也。夭壽不貳，修身以俟之，所以立命也。」一個人不管壽命長短，都要通過自己的道德努力，盡心知性知天，在精神價值方面掌控自己的命運。
張載所謂「為生民立命」，就是要讓天下百姓都有安身立命之處。「安身」，即生活有著落，「立命」，即靈魂有安頓，精神有依歸。張載特別強調對孤寡羸弱、老弱病殘等弱勢群體的關愛和照顧，要使他們生活得到應有的照顧。《西銘》云：「尊高年，所以長其長；慈孤弱，所以幼其幼；聖，其合德；賢，其秀也。凡天下疲癃、殘疾、惸獨、鰥寡，皆吾兄弟之顛連而無告者也。」「精神有依歸」就是要設法提升老百姓的心靈層次，使他們樹立正確的人生觀、價值觀，道德觀，有著高尚的情操和精神追求。
《中庸》云：「天命之謂性，率性之謂道，修道之謂教」。「修道」不僅僅是自我的修煉，而是在修身的基礎上，修己安百姓，正人正己，以天下蒼生為念，教化天下，使天下歸仁，即通過各種教育、教化的途徑，使正確的思想深入人心。「為生民立命」，就是要為民眾確立正確的精神價值導向和價值觀念，建設精神家園。我們得一「教」字。
為往聖繼絕學
往聖，是歷史上的聖人，「絕學」就是中斷了的儒學傳統。儒家思想是中國傳統社會人們的主導思想，張載認為：北宋時期，由周公、孔子、孟子創立的儒學已經衰落，在這種情況下，要繼承儒學學統，將儒家的思想發揚光大。張載正是懷著這樣的學術使命意識，俯而讀，仰而思，博採眾長，創立「關學」，成為了與「濂」「閩」「洛」並列的理學學派，影響了關中學術從北宋到明的800多年，對塑造關中人乃至中國人的精神起到了重要作用。
為了實現「為往聖繼絕學」的崇高使命，張載對儒家典籍進行了系統闡釋。可以說，通過這些努力，張載取得了重大的學術成就，實現了自己「為往聖繼絕學」的學術使命，為儒學在宋明的復興和重建作出了重要貢獻。為此，司馬光稱讚他：「中年更折節，六籍事鑽研。羲農及周孔，上下皆貫穿。造次循繩墨，儒行無少愆。師道久廢闕，模範幾無傳。先生力振起，不絕尚連綿。……當令洙泗風，鬱郁滿秦川。」
張載對儒家典籍進行了系統的闡釋、精心的研讀，形成了獨到的見解，著有《橫渠易說》《正蒙》《東銘》《西銘》《經學理窟》等著作，形成了系統的思想理論體系。在張載看來，人心否塞，人慾橫流之時，必須研究義理，乃可以自拔於流俗，不至於戕賊其天性，作為學者，應該研究義理之學，切勿空談心性。我們得一「理」字。
為萬世開太平
「太平」「大同」是周公、孔子以來儒家的社會政治理想。「開」是期待之謂，「為萬世開太平」就是實現《西銘》描述的「民胞物與」「天下歸仁」的社會理想。要把這樣美好的藍圖和社會構想變成現實，必須倡導理論聯繫實際、經世致用的學風，為國泰民安和社會的安寧和諧作出自身應有的貢獻。
張載為學不尚空談，「語學而及政，論政而及禮樂兵刑之學」。張載年輕時候就向邠人焦寅學習兵法，並曾想組織兵力對西夏作戰，收復失地，21歲的他就向時任陝西經略安撫招討副使、主持西北防務的範仲淹上書《邊議九條》，陳述自己欲收復被西夏奪去的洮西之地的設想。
範仲淹在延州（今延安）召見了張載，認為張載作為儒生，日後定成大器，便勸他棄武從文，勉勵他從《中庸》讀起，研習儒家經典。張載聽從了範仲淹的勸告，回家苦讀《中庸》，仍感不滿意。於是，遍讀佛、道家之書，後覺這些書籍都不能實現自己的宏偉抱負，又回到儒家學說上來。歷經十餘年攻讀，張載終於悟出了儒、佛、道互補、互通的道理，逐漸形成獨特的關學體系，終成一家之言。
張載為政期間，「躬行禮教」「敦本善俗」，取得了不凡的政績。晚年回到橫渠書院著書立說，仍然不忘體察民情，在關中多地實施「井田制」，恢復周禮的實驗。在張載的心目中，只有「崇禮貴德」「躬行禮教」，實行「仁政，德治」，才能開創萬世太平的基業。
本文原載於《學習時報》（作者李長庚）