桌球由其中兩個或四個球員使用小球拍在桌子上來回輕擊球。 遊戲發生在由網絡劃分的硬桌上。 除了初始發球之外，規則通常如下：球員必須允許向他們發揮的球在他們的桌子一側反彈一次，並且必須將其返回以使其在對側反彈至少一次。 當球員未能在規則內返回球時得分。 遊戲很快，需要快速反應。 旋轉球改變了它的軌跡並限制了對手的選擇，給擊球手帶來了很大的優勢。
桌球由全球組織國際桌球聯合會 （ITTF）管理，成立於1926年.ITTF目前包括226個成員協會。 桌球官方規則在國際乒聯手冊中有詳細說明。 自1988年以來，桌球一直是一項奧林匹克運動 ， 有幾個賽事類別。 從1988年到2004年，這些是男子單打，女子單打，男子雙打和女子雙打。 自2008年以來，已經參加了一場團體賽，而不是雙打比賽。
歷史
這項運動起源於維多利亞時代的英格蘭，在那裡作為餐後遊戲在上流社會中進行。 有人認為遊戲的臨時版本是由英國軍官在1860年代或18世紀70年代左右開發的，並將其帶回來。 一排書沿著桌子的中心豎起來作為一個網，另外兩本書作為球拍，用來連續打高爾夫球。
英國製造商J. Jaques＆Son Ltd於1901年對其進行商標註冊後 ，「桌球」這一名稱得到了廣泛的應用。隨後，「桌球」這個名字用來描述使用相當昂貴的Jaques設備進行遊戲，其他製造商則稱之為它是桌球。 美國也出現了類似的情況，Jaques將「桌球」名稱的權利賣給了Parker Brothers 。 帕克兄弟隨後在20世紀20年代強制執行其商標，使各種協會將其名稱改為「桌球」，而不是更常見但商標化的術語。
下一個重大創新是英國桌球愛好者詹姆斯·吉布（James W. Gibb），他在1901年的美國之旅中發現了新奇的賽璐珞球，並發現它們是比賽的理想選擇。 其次是EC Goode，他於1901年通過在木質刀片上固定一片疙瘩或點狀橡膠來發明現代版本的球拍。 桌球在1901年越來越受歡迎，以至於比賽正在組織，書籍正在撰寫， 以及1902年舉行的非官方世界錦標賽。
1921年， 桌球協會成立，並於1926年更名為英國桌球協會。 國際桌球聯合會 （ITTF）隨後於1926年舉行。 倫敦在1926年舉辦了第一次正式的世界錦標賽。1933年， 美國桌球協會 ，現在稱為美國桌球，成立。
在20世紀30年代， 埃德加·斯諾在「 紅星中國」評論說， 中國內戰中的共產黨軍隊「對桌球英語比賽的熱情」，他發現這是「奇異的」。 另一方面，這項運動在20世紀30年代蘇聯的普及程度有所下降，部分原因在於團隊和軍事運動的推廣，部分原因在於遊戲對健康產生不利影響的理論。
在20世紀50年代，使用橡膠板和底層海綿層的槳葉戲劇性地改變了遊戲， 引入了更大的旋轉和速度。 這些是由體育用品製造商SW漢考克有限公司引入英國的。 速度膠的使用進一步提高了旋轉和速度，導致設備變化「減慢遊戲速度」。 桌球是1988年奧運會上的一項奧林匹克運動。