蘋果賣耳機，嘗到甜頭了。
自第一代 AirPods 上市至今，短短三年多，真無線（TWS）耳機已經變成了智能硬體市場最炙手可熱的概念。蘋果徒手開闢了一片巨大的市場，佔據著最大的市場份額，遙遙領先於任何對手。
AirPods 也成為了蘋果最重要的「發動機」之一，在智慧型手機市場逐漸飽和的背景下，給蘋果帶來了新的增長點。
推出一個更好、更貴、更賺錢的 AirPods 似乎順理成章。周二晚，蘋果正式推出了 AirPods Max，售價 4399 元，相當於基本款 AirPods 的 3.5 倍。
但 AirPods Max 並不是一個「全新形態」的產品，它是一個重達 384g 的頭戴耳機。這是一塊歷史更久，競爭極為激烈，甚至是疲態盡顯的市場。
此時推出 AirPods Max 的意義是什麼？蘋果能再次引領革命，顛覆行業嗎？
AirPods 的誕生，伴隨著巨大爭議。
2016 年秋天的那場發布會上，Phil Schiller 宣布，iPhone 7 將取消 3.5mm 耳機孔。沒有任何預兆或產品爆料，蘋果直接取消了這個有著幾十年歷史的接口。從 Walkman 到 iPod，再到幾乎所有電子設備，3.5mm 耳機孔見證了「數碼消費品」的興起，早已是音頻接口的通用標準。
臺下一片死寂。緊接著，Phil Schiller 說，我們找到了一個更好的解決方案，AirPods。產品宣傳片裡，Jony Ive 說，「我們相信未來是無線的。」（We believe in a wireless future.）
但人們不喜歡 AirPods，它看起來很容易丟，需要充電。提供的體驗似乎與普通的 EarPods 沒多少區別，而且還需要你額外付出 1200 元。從 AirPods 發布，到正式開售的 3 個月時間裡，輿論幾乎是一邊倒的批評。
在此之後，蘋果再也沒有在發布會上介紹過 AirPods 產品。每次都是備好貨之後直接官網上架，用產品說明一切。
AirPods 不只是一副「無線耳機」，它是一副可以時刻戴在耳朵上的「音頻 IO」設備。它沿用了 EarPods 的耳機模具，能提供極為舒適的佩戴感受，長時間佩戴也不會感到不適。
它可以接收任何蘋果設備發出的聲音，同時感知用戶發出的聲音。無論是用 iPhone 聽歌、用 iPad、Mac 看視頻，用 Apple Watch 打電話，AirPods 可以接管所有的音頻輸入輸出。在蘋果生態裡，它是聲音的「無線中轉站」。
AirPods 是蘋果近年最成功的產品之一｜Unsplash
AirPods 還成為了一種「可穿戴」的文化潮流。走在街上，你很容易注意到其他人耳朵上純白色的 AirPods，有人將它戲稱為「直男的耳環」。在美國，「戴 AirPods 讓人看起來更富有」甚至成為了一個流行梗，儘管它的價格並不算特別貴，但它具有「首飾」的特性，非常引人注目。
時尚奢侈品牌也加入其中，包括 LV、Fendi 在內的多個品牌都推出了專門用來裝 AirPods 耳機盒的小包，還有一些設計師針對 AirPods 耳機推出了專門的配飾。當然，這些奢侈飾品的價格比耳機本體要貴得多。
發售一年之後，AirPods 贏得了人們的認可。它不僅成為了史上最受歡迎的無線耳機，還開創了 TWS 耳機這一全新的產品形態。據彭博社報導，從 2017 到 2019 年，AirPods 的年銷量分別為 1500 萬、3500 萬和 6000 萬部，銷量極速增長，速度驚人。
2019 年 10 月，蘋果推出 AirPods Pro。將舒適的佩戴體驗，和主動降噪功能結合到一起，彌補了以往藍牙降噪耳機的各種功能小缺憾。AirPods Pro 一經問世就取得巨大成功，發布後半年內，一直處於供不應求的狀態。
AirPods Pro 受到市場熱烈歡迎｜Apple
在 AirPods 之前，蘋果從未重視過「耳機」這個產品品類。過去 20 年，蘋果幾乎只用過兩套耳機模具，一套是 2001 年隨 iPod 推出的「小白」耳機，另一套則是 2012 年問世的 EarPods。儘管蘋果在 2014 年收購了主打高端耳機產品的 beats，但後者一直保持著品牌獨立，蘋果也從未投入大量資源去宣傳 beats 產品。
通過 AirPods，蘋果打造了一個全新的產品品類，也孵化出了一個新的耳機「品牌」。AirPods Max 的發布，標誌著蘋果對傳統耳機領域的「全面宣戰」。
談論 AirPods Max，不得不提到另一款蘋果的音頻設備，HomePod。
2017 年的 WWDC 上，蘋果發布 HomePod。當時輿論普遍認為 HomePod 會是一款對標谷歌和亞馬遜同類產品的「智能音箱」，主打智能語音助手功能，能回答用戶的各種問題、甚至幫忙叫 Uber……
但蘋果沒有過分強調 HomePod 的「語音助手功能」，而是花了很多時間去介紹它的「聲音」。HomePod 配備了 8 個揚聲器，6 個麥克風。用戶在設置 HomePod 的時候，它會發出特定頻率的聲音，並通過聆聽聲音在房間裡的反射，來感知房間的結構，自動適應房間布局，優化聲音。
你還可以買兩個 HomePod 擺在房間裡，組成一對，實現立體聲效果。兩個 HomePod 能夠自動感應對方的位置，組成一個整體，然後再根據房間結構，自動調整聲音的方向。營造廣闊的聲場，實現逼真的立體聲效果。相比於傳統音箱需要精確設置、調整後，才能實現最理想的效果，HomePod 的整個設置過程都是自然、無感的。
這才是 HomePod 最「智能」的地方，它不只發出聲音，還可以感知環境。
2017 年發布的初代 HomePod｜Apple
2018 年春天，HomePod 上市。它的音質收到了一致好評，但大部分人關注的點，仍然是 Siri 的智能程度不如 Alexa 或 Google Assistant。而且 HomePod 的價格仍然遠高於對手設計相對簡單的競品。問世兩年至今，HomePod 並沒有取得市場上的顯著成功。
而 HomePod，其實只是蘋果「計算音頻」這盤大棋裡的第一步。
從 iPad Pro 上的四個揚聲器，iPhone XS 通過雙揚聲器模擬更大的聲場，到 MacBook Pro 16『 上的三個麥克風，專門用來管理音頻的 T1 晶片……蘋果做了很多「小創新」，優化旗下產品的聲音體驗。今年，蘋果終於將這些技術全部整合起來，取了一個名字叫「計算音頻」。
在今年發布的 iOS 14 上，蘋果為 AirPods Pro 賦予了更多新能力。AirPods Pro 新增了「模擬環繞聲場」功能，通過耳機內置的加速度檢測儀和陀螺儀，它能夠感知用戶的運動，並創造出一個虛擬的聲音空間，營造更逼真的效果。
AirPods Max 也有「模擬環繞聲場」功能｜Apple
通過 AirPods Pro 內置的麥克風，iPhone 還可以監測用戶耳道內的音量分貝，並以此提供更直觀的「耳機音量控制」功能。以前，用戶為了保護聽力想要限制耳機音量，只能手動調節最大音量。現在，用戶可以在 iPhone 上直觀地對最大音量的分貝數進行限制。
這都是「計算音頻」在發揮作用。
蘋果將自己所有的音頻技術，都集成在了 AirPods Max 裡。
在這個耳機上，一共有九個麥克風，八個用於實現更好的「主動降噪」，一個專門用於拾音，降噪麥克風中的兩個也會輔助進行拾音。兩側的耳機裡，分別內置了五個不同的傳感器和一個 H1 晶片，能夠識別耳機的佩戴狀態，感受用戶頭部的運動、旋轉，營造「模擬聲場」。最後，蘋果還專門為 AirPods Max 設計了發音單元。
AirPods Max 內測的麥克風，可以「監聽」用戶聽到的聲音，並對聲音進行動態調整。即使不同用戶有不同的耳廓結構，佩戴貼合度有細微區別，他們能通過 AirPods Max 獲得同樣的聲音體驗。最後，結合 Apple Music 的音樂資源，蘋果還能針對不同的歌曲調節 EQ 效果，實現更精確的自適應調整。
AirPods Max 的耳機結構｜Apple
很顯然，AirPods Max 會是一個「Hi-Fi 耳機」，但它又絕不只是一個 Hi-Fi 耳機那麼簡單。蘋果堅持著它的「無線耳機」定位，藍牙傳輸碼率的限制，決定了它的音質不會那麼「保真」。但它集成的這一系列計算音頻技術，或許能夠提供完全不同的聲音體驗。
眺望「計算音頻」的未來，一個很好的參照就是相機。手機的拍照硬實力至今未超越專業相機。但通過「計算攝影」技術，手機的確實現了某種程度上的「反超」。今天，即使最普通的用戶，也可以用手機輕鬆拍出優秀的照片，攝影的門檻被大大降低了。
這可能正是蘋果希望通過「計算音頻」和 AirPods Max 實現的事：為普通人提供方便、舒適、低門檻、無負擔的體驗，在此基礎上，儘可能打造優秀的聲音體驗。
頭圖來源：Apple
責任編輯：宋德勝
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