《蘇東坡傳》是林語堂先生的得意之作。
林語堂（1895年10月10日-1976年3月26日），原名和樂，後改為玉堂、語堂，中國現代著名作家、學者、翻譯家、語言學家，新道家代表人物。
從1944年始到1947年，林語堂先生費時三年，用英文完成《蘇東坡傳》，他說：「像蘇東坡這樣的富有創造力，這樣守正不阿，這樣放任不羈，這樣令人萬分傾倒又望塵莫及的高士，有他的作品擺在書架上，就令人覺得有了豐富的精神食糧。現在我能專心致志寫他這本傳記，自然是一大樂事，此外還需要什麼別的理由嗎？」
林語堂先生在本書中對蘇東坡的超人才能及政治生活、文學生活等作了生動的描述和評價。
讓我們跟著林語堂先生，細品曠世奇才蘇東坡迷人的魔力吧。
在四川樂山以北大約四十英裡之外，便是眉州的眉山鎮。眾所周知的傑出文學世家「三蘇」的故鄉就是這裡。父親蘇洵（1009年5月22日-1066年5月21日）字明允，自號老泉，育有二子，長子蘇軾（1037年1月8日-1101年8月24日）字子瞻，又字和仲，號東坡居士，世稱蘇東坡、蘇仙。次子蘇轍（1039年3月18日-1112年10月25日）字子由，一字同叔，晚號潁濱遺老。父子三人佔了「唐宋八大家」三席之地。
蘇東坡出生的時候，他的祖父仍然健在，六十三歲的年紀。老人不識字，但人品不凡，別有風趣。蘇家家底豐厚，自己有田產，每年收糧之時，他祖父不像別家儲存大米，卻以米換谷，在自家穀倉存了三四萬石之多。
後有荒年歉收，他的祖父開倉散糧，連他家的佃農，同村的貧民都可以分到。危難之時，別人才明白他當初為什麼廣存稻穀---因為稻穀可藏數年，而大米天潮時容易黴壞。
他的祖父酒量極大，常與人飲酒高歌作樂。他的二兒子趕考高中，他卻喝得酩酊大醉騎在驢背上接喜報，惹得眾人哈哈大笑，連他的親家程家都覺得丟臉，但蘇東坡卻說只有高雅不俗之士才會欣賞老人質樸自然之美。
他的祖父也是思想開通之人，有次大醉後，將廟裡的一尊神像摔得粉碎。只因他對那尊像早就懷有惡感，且那尊像全村人都很懼怕，更可能是因為那廟裡的廟主常向善男信女們勒索錢財吧。
這位不識字的老人家深藏不露的智慧才華，在他兒子的兒子身上光榮燦爛地盛放了。蘇東坡的酒量雖不是從祖父那裡繼承而來，但酒趣不難看出是得自祖父。身心精力過人的深厚，胸襟氣度的開闊，存心的純厚正直，的確都潛存在老人的身上。
都說「江山易改，本性難移」，蘇東坡肆意瀟灑，詼諧熱忱的性格可能來自他祖父的遺傳，而「性格決定命運」，他的一生飽經憂患拂逆，過於是非分明，憤世疾俗，顛沛流離的人生或許早已經是註定的了。
人人都知道《三字經》裡「蘇老泉 二十七 始發憤 讀書籍」，說的就是蘇東坡的父親蘇洵。他父親秉賦穎異，氣質謹嚴，思想獨立，性格古怪，沉默寡言，不是很好相處。
蘇洵年輕的時候，因家底頗豐，父親又是很灑脫的人，故沒將心思花在讀書上，經常和三五好友遊山玩水，逍遙自在。二十六七歲的時候，卻突然生性，懂事了，大約是想到了自己的兒子已經長大，要做他們的榜樣吧。
蘇洵發奮讀書，廢寢忘食，今天還被很多家長用來教育小孩的「認墨為糖」的故事，就是蘇洵的親身經歷。蘇洵還有一個流傳很久的故事「焚稿奮發」，他將自己都不滿意的書稿一把火全部化為灰燼。大有「置之死地而後生」之意。
堅定地重頭做起，經過持久的讀書和學習，使他具有了淵博的知識和驚人的才智。
「虎父無犬子」又「青出於藍更甚於藍」，做最好的自己，才能教育出最好的孩子，蘇氏兄弟能名震江湖流芳百世，雖不是理所當然但也是情理之中了。
蘇東坡的母親程夫人，出身名門，從小飽讀經書，在蘇洵進京趕考的時候，就是程夫人在家管教孩子。蘇東坡問母親長大後願不願讓他做範滂這樣勇敢無畏的人，他母親說：「你若能做範滂，難道我不能做範滂的母親嗎？」此足以說明「三蘇」背後的女人知大義，明大理，有強大的人格魅力。
蘇東坡六歲上學，在一所不小的私塾，老師是個道士。一百多人的學堂裡，蘇東坡的聰明機靈很快就顯現出來，經常受到老師的誇獎。除了讀書之外，他還有很多的興趣，觀鳥、趕集、種菜等等，他還能找到石頭自己做硯臺。
他十歲時嶄露頭角，已經能寫《黠鼠賦》這樣寓哲理於趣味之中的詩句。十一歲進入中等學校，熟讀經史詩文，認真準備科舉考試。
蘇東坡十八歲娶親，夫人是離眉山南約十五裡的王家十五歲的小姐王弗。第二年，十六歲的弟弟蘇子由成家，他妻子才十四歲。這種早婚現象，在當時也不足為奇。在父母看來，年經人若能把愛情、戀愛早早解決，不妨礙正事，那是最好。
蘇洵在次子子由成婚之後，帶上東坡兩兄弟，父子三人啟程赴京。