秦朝之前近兩千年，中國都是實行封建制，國家的權力由王（後）和諸侯共同掌握。因為技術落後，國王一個人無力直接管理很大的領土。這是全世界歷史的普遍發展規律，是現代民主的雛形。諸侯也是國家的所有者，所以擁有高度的責任心，中國才能抵禦蠻族的入侵，並持續擴張，思想文化繁榮，科技經濟迅速發展，後來居上，趕上了世界先進文明。
戰國的很多國家實行變法，重點是實行中央集權制，即國王要把諸侯的權力搶到自己手中。這當然會引起諸侯的強烈反抗，所以大部分都失敗了，中世紀的歐洲也類似。但是，偏偏秦國成功了。因為別國忽然同時變得很腐敗無能，使得秦國對外戰爭不斷地勝利，秦王用巨大的戰利品補充諸侯，消除他們的反抗，同時也增大了自己實力和威信。秦國變成了一個擁有遼闊領土的、中央集權制國家。秦國的好運，是整個中國的厄運。
因為違背歷史規律，官員們都是為皇帝的打工者，缺乏責任心，秦朝很快滅亡。項羽和劉邦都遵從歷史規律，恢復了封建制。 出人意料的是，呂后不僅有強烈的權力欲望，而且十分狠辣，殺掉了4個諸侯，使得後來的漢朝皇帝對諸侯佔有很大的優勢。所以，漢景帝、漢武帝成功削藩，諸侯名存實亡。漢朝又變為中央集權制。
還是因為歷史規律，皇帝委任的官員很快形成「士族」，就是世代做官的家族，壟斷了國家的官位，類似於諸侯，在偏遠地區的影響力甚至超過皇帝。這叫半封建制。大部分皇帝甚至連士族都想消滅，但無能為力。 晉武帝總結了歷史教訓，又恢復了封建制，甚至故意選擇一個白痴兒子來繼位，防止後來的皇帝奪取諸侯的權。 可惜，他的兒媳婦賈南風比呂后還歹毒，挑起八王之亂，引來五胡亂華，中國的大災難。這一次的恢復封建制，又失敗了。東晉和隋朝，類似漢朝。
隋文帝想了一個狠招來打破士族對官位的壟斷，科舉。就是皇帝用考試來選拔官員。他和兒子都十分迫切地消滅士族，結果士族的反抗把隋朝滅亡。唐太宗、武則天也大力消滅士族。 安史之亂大大削弱了唐皇帝的權力。唐後期、五代，又恢復了封建制，類似於春秋戰國。 但是，五代末期又發生了戰國的情形。和秦一樣，宋統一了中國大部分。而且，宋太祖利用完善的科舉，成功地抑制了士族的產生，宋朝維持了比較長期的中央集權制。 和秦不同的是，宋朝沒有暴政，所以中央集權制的危害沒有體現在內部，而是體現在外部。在喪失責任心的官員管理下，宋朝無力抵抗蠻族，被滅亡。
明太祖再次總結歷史教訓，恢復封建制，並寫入祖訓，嚴令子孫不得更改。 可是，意外又發生了。明太祖親自選中的、斯文溫順的孫子，一繼位就馬上違背了他的命令，要搞中央集權，奪叔叔們的權力（可見權力的誘惑有多麼大）。搞笑的是，他的罪惡理想不是被自己實現，而是被他的終結者朱棣實現。此後，明朝走上了宋朝的老路，直到被蠻族滅亡。