江南地區自古湖泊眾多，南京這座古城不僅僅歷史悠久，擁有許多重量級的古蹟，自然風光也非常秀美。在南京有一座湖，足以與杭州西湖相提並論，是南京最知名的一座湖，同時還有著深厚的文化底蘊。
南京老城區北部，在明城牆上有一座城門，叫做玄武門。從玄武門出去面對著一片浩瀚的湖泊，就是玄武湖了。這座湖與杭州西湖、嘉興南湖一起，並稱為江南三大名湖。與另外兩座湖不同的是，玄武湖曾經是皇家園林。
由於南京特殊的地位，歷史上多次成為都城，由此許多地名和景點也跟都城和皇家有關。如南京現存有明故宮遺址，玄武湖旁邊的明城牆也是明朝定都南京時修建的。不過玄武湖成為皇家園林卻不是明朝時期，而是比明朝早得多的六朝時期。南京號稱六朝古都，六朝指的是從東漢末年三國時期到隋朝之間這一段時期，東吳、東晉、宋、齊、梁、陳這六個朝代都以南京為都城。
明朝初期定都南京，當時的玄武湖是皇家的黃冊庫所在地，同樣也是禁區，普通百姓是不允許入內的。玄武湖作為公園對百姓開放是在1928年，因為玄武湖中有五個小洲，又被叫做「五洲公園」，如今玄武湖已經成為南京的旅遊勝地。
玄武湖的面積非常大，總佔地面積達到502公頃，周長約15公裡。南京明城牆就依玄武湖的南岸和西岸修建，並在湖邊設有兩座城門，玄武湖南側的城門叫做解放門，西側的門叫做玄武門。玄武湖還是欣賞城市風光的好地方，南京鼓樓CBD的高樓群在這裡一覽無餘，最高的一座就是紫峰大廈。
玄武湖中的五座小洲，分別叫做環洲、梁洲、翠洲、櫻洲和菱洲，每座小洲各具特色，景色不同。櫻洲就是以櫻花而聞名的，種植有櫻花近800株，是南京春季的賞櫻勝地。
在玄武湖還可以乘船遊覽，夏季裡南京無比炎熱，在玄武湖中泛舟也成了避暑的方式之一，當然欣賞玄武湖還有另外一種方式，就是從玄武門登上明城牆，從高處俯瞰玄武湖。
歷經兩千多年的風雨，玄武湖見證了南京這座城市的變化，美麗的玄武湖也成了南京的城市名片之一。