這是一個僅有42名研究人員的國立研究所，很小，可能你從來沒有聽說過它——中國科學院理論物理研究所。
但是，這個研究所在學術界很有名。
彭桓武、周光召兩位「兩彈一星」元勳曾先後擔任這個研究所的所長，李政道、楊振寧等多位世界知名的物理學家都說自己和這個研究所淵源頗深……
但是，這個研究所盛產學霸。
戴元本、郝柏林、蘇肇冰、歐陽鍾燦、向濤等16名院士曾經在這裡工作和學習過，17位研究員獲得國家傑出青年基金資助，3位研究員入選「萬人計劃」……
但是，這個研究所成果豐碩。
「七五」「八五」「九五」期間，研究所都組織和承擔了國家在理論物理方面的重大科研任務；近十年來，每年承擔的國家級科研項目超過70項；作為第一完成單位，獲得國家自然科學二等獎7項、國家科技進步二等獎1項……
但是，這個研究所屢開制度先河。
1984年建立了國內第一個博士後科研流動站，1985年是中國科學院第一批向國內外開放的研究所，2004年是中國科學院首批進行國際專家現場評估的研究所……
2018年6月2日，中國科學院理論物理研究所慶祝建所40周年。副所長（主持工作）蔡榮根院士說：「理論物理是物理學各分支學科的理論基礎，是研究物質、能量、時間和空間，以及它們的相互作用和運動規律的科學。理論物理的每一次重大突破都意味著人類對自然界認識的不斷深化，乃至給人類的時空觀和自然觀帶來革命性的變革。這些重大發現和突破又常常激發新的技術革命，進而推動社會經濟的迅猛發展。中國科學院理論物理研究所的成立，承載著國家的戰略使命和全國理論物理學家們的期望。」
現在，這裡的科學家在研究什麼？粒子物理和核物理、超弦理論和量子場論、數學物理、引力理論和宇宙學、天體物理、量子物理、凝聚態物理、生物物理、複雜系統和統計物理、計算物理……
聽不懂？沒關係，研究所在「十二五」期間梳理出三個突破方向——
宇宙起源：暗物質和暗能量本質及超越標準模型的新物理理論研究。
物質起源：新奇物態及相關相關場論的研究。
生命起源：統計物理、理論生物物理與複雜系統研究。
總之，科學家們在這裡，尋找關於自然和生命的「起源」的答案。
1978年，中國科學院在向國務院呈送的《關於建立理論物理研究所的請示報告》中這樣寫道：「這個研究所以部分專職研究人員為骨幹，吸引一批兼職研究人員，並同京外有關科研人員建立密切的協作關係，逐步發展成為全國性的理論物理中心。」
如今，中國科學院理論物理所有了更高目標：辦成國際一流的國家理論物理中心。
「十三五」期間，理論物理所的研究方向進一步聚焦，規劃了兩個重點突破方向和兩個重點培育方向。兩個重點突破方向是：物質結構和宇宙演化中的基本問題，生物複雜系統中的統計物理前沿問題。兩個重點培育方向是：量子場論和量子引力中的基本問題，量子物質和量子模擬中的前沿問題。
40年，初心不改，砥礪前行。
「理論物理學在經歷了20世紀和21世紀初的蓬勃發展後，現在還面臨許多重大問題需要解決，對不斷發現的新現象，現有理論還無法完全加以解釋，解決的難度也越來越大。」蔡榮根說，這是機遇，也是挑戰。理論物理所將結合最新科學前沿和國家戰略需求，加強學科建設，優化科研人才隊伍，培養新興後備力量和未來人才，進一步加大開放力度，夯實創新研究基礎，營造有利於產出重大原創心成果的氛圍，「我們有信心把理論物理所辦成在我國理論物理學界起到引領作用的、國際一流的國家理論物理中心，實現老一輩科學家的初心！」（光明融媒記者齊芳）
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