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2020年，全球前所未有的大量研究都集中在了解新型冠狀病毒上，這種病毒已經奪去了全球近15萬人的生命。雖然科學家們已經了解了這種叫做SARS-CoV-2的病毒的一些最隱秘的細節，但有一個問題一直沒有得到任何明確的答案——這種病毒從哪裡來？
這張透射電鏡圖像顯示了從美國首例COVID-19病例中分離出的SARS-CoV-2顆粒。
眾多科學家表示，現實情況是，我們可能永遠都不知道這種致命的冠狀病毒從何而來。流傳的理論有以下這些說法：
SARS-CoV-2是在從蝙蝠傳給第二代動物，然後傳給人類之後自然產生的；
它是故意設計的，然後被人類意外釋放；
研究人員正在研究一種自然發生的病毒，這種病毒隨後從高度安全的生物實驗室——中國武漢病毒研究所(WIV)中逃逸。
針對第三種說法，WIV實驗室的負責人則斷然否認與該研究所有任何聯繫：怎麼可能！
近日，我國國家廣播電視總局副局長袁志明表示，「這種病毒不可能來自我們，我們有嚴格的監管制度和研究行為準則，所以我們有信心。」
此外，認為SARS-CoV-2轉基因是純粹的陰謀，關於中國的科學家們正在研究一種自然產生的冠狀病毒，隨後從實驗室「逃脫」，這種說法純屬造謠。最可能的情況是SARS-CoV-2是自然發生的。波士頓大學國家新發傳染病實驗室副主任Gerald Keusch說：「目前沒有任何數據支持，但有一種可能的情況是，病毒從蝙蝠傳播到某些哺乳動物物種，然後擴散到人類。儘管存在種種猜測，但目前還不清楚這些哺乳動物的種類。」Keusch說，這一溢出事件可能發生在病毒進入活體動物市場之前，「這是一個複雜的環境，所以最終導致了有更多的感染傳播。
黑暗的起源
SARS-CoV-2病毒與冠狀病毒的關係最為密切。冠狀病毒是在中國雲南省生活在1000英裡(1600公裡)外的某些馬蹄蝠種群中發現的。據一項研究報告顯示，已知的首例人感染SARS-CoV-2的病例發生在武漢，最初被追蹤到一個海鮮市場(那裡出售活魚和其他動物)，但一些最早的病例與該市場沒有聯繫。
更重要的是，儘管提出了從蛇到穿山甲到狗的幾種可能的宿主，研究人員仍未能找到一個明確的「中間宿主」——一種可以作為SARS-CoV-2從蝙蝠跳到人類的跳板的動物。如果菊頭蝠是主要宿主，那麼蝙蝠病毒是如何從它在亞熱帶地區的天然宿主跳到數百英裡外繁華的武漢的呢？
處於病毒大流行爭議中心的實驗室
武漢病毒學研究所的這個實驗室是全球為數不多的被批准處理四級病原體的實驗室之一。四級病原體是最危險的病毒，具有很高的人際傳播風險。這些問題導致一些人將目光轉向其他地方，尋找病毒的起源，一些人將目光集中在武漢病毒學研究所(WIV)。
2015年，WIV成為中國第一個達到生物搜索安全最高水平的實驗室，即BSL-4，這意味著該實驗室可以用於研究世界上最危險的病原體，如伊波拉病毒和馬爾堡病毒。(根據美國疾病控制與預防中心(CentersforDiseaseControlandPrevention)的數據，SARS-CoV-2需要達到BSL-3或更高。)在2017年報導稱，像這樣的實驗室必須遵循嚴格的安全準則，包括在離開之前過濾空氣、處理水和廢物，以及要求實驗室人員在進入設備之前和之後淋浴和換衣服。
據《自然》新聞報導，這種類型的實驗室確實引發了一些科學家的擔憂，他們擔心一旦出現問題，這些實驗室所涉及的風險以及對公眾健康的潛在影響。WIV也未能倖免於這些擔憂。2018年，科學家從美國駐北京大使館外交官參觀了WIV,他們擔心缺乏安全性和管理實驗室，外交官把兩個官方警告送回美國官方的一份電報，通過《華盛頓郵報》表示，實驗室的工作蝙蝠與潛在的人類冠狀病毒傳播風險可能導致一個新的類似非典疫情。但顯然這種說法完全是空穴來風，我國專家堅決否認！所有這些都不能表明SARS-CoV-2的起源。
直到現在，科學家們已經可以開始排除一種想法，即導致流行性感冒的冠狀病毒是在武漢實驗室裡設計出來的，或者是作為生物武器進一步創造出來的。研究人員表示，確切的證據表明，這是一種從動物宿主(很可能是蝙蝠)中產生的自然傳播病毒，不是由人類設計的。
密西根大學醫學院微生物學、免疫學和傳染病學副教授亞當·拉林(Adam Lauring)說：「目前所能獲得的數據根本不能支持這種說法。」Lauring指出此前一項研究提供了證據，也反駁了病毒是在實驗室設計的觀點。
克裡普斯研究所免疫學和微生物學副教授克裡斯蒂安·安徒生和他的同事們在《自然醫學》雜誌的研究中分析了動物體內SARS-CoV-2和冠狀病毒的基因組序列，這是對這一觀點最有力的反駁之一。他們發現，SARS-CoV-2的一個關鍵部分幾乎肯定是在自然界中出現的，而不是在實驗室中創造出來的。SARS-CoV-2是病毒用來附著在人類細胞外部ACE2受體上的突刺蛋白。對病人和各種動物的冠狀病毒基因組序列的分析表明，這種病毒可能起源於動物宿主，然後在人體內傳播和傳播後可能發生了進一步的變化。
SARS-CoV-2病毒在特定基因上與之前實驗室研究的冠狀病毒有一些關鍵區別。這些變化使得它不太可能是實驗室逃逸的結果。