世界各地有大量關于美人魚的記載和傳說，它們已深深地滲透到人類的文化之中，並成為一.些文學作品的描寫對象，難道所有這些記載和傳說都是杜撰的嗎？
值得特別指出的是，在很多遠古神話和傳奇中,美人魚始終與月亮聯繫在一起，仿佛它們就是來自於月球的仙女。這些神話和傳奇似乎向我們喻示,美人魚是眾神創造地球生命的一個重要組成部分。根據巴比倫的歷史記載，早在紀元前，巴比倫和地中海沿岸的許多人就敬奉人魚神歐尼斯和他的妻子阿塔佳提斯。歐尼斯的模樣,是人形的,戴著魚頭形的帽子，披著魚皮似的長鬥篷。阿塔佳提斯是月亮女神,同時又是女性人魚神。
2世紀的希臘作家盧邁思是這樣描繪美人魚的:上半身為婦人，腰部以下為魚尾。
學者卡羅爾。弗萊明則解釋說:身為月亮女神阿塔佳提斯，使人魚神的形象具有了多面性，無論是黑夜的變幻莫測，還是月亮的盈虧，都同她密切相關。她身 兼具誘惑、虛榮、 美麗、殘忍和絕望的愛情等多種特性。現代美人魚所反映的同樣是這些特性。
一世紀時的著生物學家普利尼對一些人的懷疑,在《自然史》一書中以無可置疑的口吻寫道:人們稱作「海中仙女」的美人魚,絕非寓言故事，它們同畫家筆下的美人魚完全相符，只是皮膚格外粗糙，全身上下長滿了鱗片,連那些極像婦人的上半身也不例外。
新大陸的發現者哥倫布,1492年曾對人透露說:「有一次航行時，我親眼看到3條美人魚從海裡升起，雖然不像故事裡描寫的那樣美麗。」
17世紀，英國倫敦出版過- -本叫做《赫特生航海日記》的書籍,其中記錄了有關美人魚的特徵:人魚露出海面上的背和胸像-一個女人。它的身體與一般人差不多大，皮膚很白，背上披長長的黑髮。在它塔下水去的時候，人們還看到了它和海豚相似的尾巴，在尾巴上像鰭魚一樣有許多斑點。
1717年，畫家塞纓爾.法羅爾畫了一幅美人魚像。畫面上的美人魚的皮膚為黃銅色，臀部圍著一個草裙似的魚須，而長長的魚尾則是海藍色的。畫家在畫面上留的札記寫道:在波爾奈群島附近捕捉到一條酷似海妖的..身長148釐米,下半身近似鰻魚，捕後在陸上活了4天,並在一隻裝滿水的木桶中活了7小時。
1990年,科學家又在考古中發現了一具3000年前的美人魚木乃伊遺體。建築工人在索契城外的黑海岸邊附近的一個放置寶物的墳基裡,發現了這一難以置信的生物。科學家立即給這位「古代女士」授予「卡特麗娜」的稱號。這一發現的消息是由前蘇聯考古家耶裡米亞博士在最近透露給西方的。
「卡特麗娜」看起來像-一個美麗的黑皮膚公主，下面有一條魚尾巴。這一驚人的生物從頭頂到帶鱗的尾巴，長約168釐米。科學家相信它死時約有100多歲的年齡。
1991年6月,考古學家們又在南斯拉夫海岸邊發現了1.2萬年前美人魚化石。科學家甚至相信它是在史前的那場災難中與人類文明一起滅亡的。
化石是在南斯拉夫海岸發現的。化石保存得很完整，能夠清楚見到這種動物擁有鋒利的牙齒，還有強壯的雙顎，足以撕肉碎骨,將獵物殺死。
來自美國加州的考古家拍列●奧於尼在發現美人魚化石的海域一連工作了 4年，最後確認它是與史前人類文明一起遭到了滅頂之災的。與傳說中的美人魚正好相反，在現實中，美人魚是一-種非常可怕的食肉獸，也許正是由於它們被大量地植入了猛獸的基因所致。化石顯示,美人魚高約190釐米，腰部以上像人類，頭部相當發達。顯示出與人類一樣的智慧特徵。雙手有爪,眼睛跟其他魚類- -樣,沒有眼帘。
奧於尼博士相信，隨著史前災難的降臨，以及海洋氣候在過去一萬多年的變遷。這種動物已經絕種，但無疑的是，它們與人類有許多相近的地方,甚至比猿類與人類更加接近。然而，眾神在人類有文明復活的時候，為什麼沒有讓美人魚一起復活呢？奧於尼博士的解釋是，也許眾神認為他們的另一個試驗品——美人魚在發展海洋文明的表現中，遠不如人類在陸地上那麼成功，於是,他們放棄了。
1980年8月，人們在紅海岸發現了美人魚的蹤跡,美人魚的形狀下半身如魚，上半身像女人的體形一跟人一樣長著兩條腿和10個腳趾。可惜的是，它被發現時已經死了。
不久後，美人魚被送往亞歷山大海洋生物公園公開展出。於是美人魚轟動了整個埃及，國家海洋生物協會和海洋生物學院的專家們極其重視對美人魚的研究，派出一個大型的專家代表團前往亞歷山大對美人魚進行了研究與剖析,結論完全屬實。
1991年8月,兩名美國漁民披露了他們在加勒比海的一一次驚人發1991年8月,兩名美國漁民披露了他們在加勒比海的- -次驚人發現。這次驚人的發現，始於兩名職業捕鯊能手。他們在加勒比海對面的海面,捕獲了11 條鯊魚。在一條18米長的虎鯊腹中,發現一副骸骨，經細心鑑定,證實是屬於-種半人半魚的生物。
參與鑑定工作的生物專家艾尼斯圖.摩裡斯博士說:
在骸骨上身約模1/3的部分，是屬於一條大魚所有。換句話,是一副半人半魚的骸骨,極可能就是人們所說的美人魚。
這次發現最重要的是，我們已經掌握確實證據，證明了美人魚並不是傳說或腿構出來的生物。
美國紐約的一家保險公司的經紀人法德.巴士特是個潛水愛好者。一次，他獨自駕駛遊艇去波多黎各潛水。當他潛入水中後，發現潛水器出了毛病，呼吸困難，想浮上海面,誰料又被水草纏住了，無論如何掙扎也無法擺脫。最後他眼睛一黑， 昏了過去,當他醒來時，卻發覺自己漂浮在海面上。事後,他對人回憶說:
「我突然間感到身邊還有其他人，立即轉過身，見到3個長得很標
致的姑娘正在望著我。我當時想:她們到底從哪裡來的呢？整個海面,除了我們外,什麼船隻也沒有。
「在左邊的那個女子，忽然問我是不是好多了。我雖然知道是她在說話,可是卻不見她嘴巴開動。她們見我一臉茫然 ,禁不住笑起來可是她們都沒張嘴。這時，我恍然大悟:她們是用心靈感應在同我溝通的。接著，我向水底望去，嚇得幾乎跳起來。天哪，透過清澈的水面,看見她們的下半身都是長滿綠色鱗片的大魚尾巴!我失態叫起來:『啊呀，原來你們都是美人魚戶她們一點也不惱，反而舉起尾巴,嬉戲著向我潑水。她們並且告訴我，她們住在一個海底城市裡，問我願不願去玩。我雖然很想去，可是，卻怕回不來，便婉謝了。
「最後,她們幫助我找到了遊艇，揮手向我道別，便潛入海裡去了」
有了汶此重宜我們再回頭看-看人們流傳的關于美人魚的傳有了這些事實，我們再回頭看一看人們流傳的關于美人魚的傳說,就不會認為是無稽之談了。
在希臘傳說中,把美人魚稱做海妖，它們有著無與倫比的歌喉，過往的船隻沒有不被誘惑的，而一且被誘感，則沒有不被吃掉的。英雄奧德修斯乘船路過這片海域，特此下令手下的水手將耳朵用蠟塞上，並將他們綁在桅杆上,這樣才能倖免於難。
但並不是所有的傳說都如此可怕。在波蘭的華沙,美人魚是華沙的保護神和城微;在義大利威尼斯,美人魚也是勾起水手們思鄉情，戰勝困難的象徵;愛爾蘭的美人魚傳說也是美好的。同樣的情況也出現在丹麥等北歐國家。
這些情況也許能向我們說明，美人魚也許是眾神創造的另一種人類，人類對它們懷著一種複雜的心情:既有同類的相愛之情，也有在生存中競爭的殘酷。也許,對於人類，美人魚也是抱著同樣的心情:既可能幫助人類,也可能對人類不敬。但無論如何，在眾神創造的兩類高智慧動物中，人類佔據了無可爭議的上風，大概也正是人類將生存的空間伸向海洋,才導致了美人魚的衰退。