2015年1月19日，日前，在中國西南某地，一架殲10B戰鬥機意外失事，飛行員彈射跳傘落地後，地面民眾從其服裝徽章上很快分辨出其真實身份，使飛行員得到了及時的救助。徽章的作用恰在於此，即用一定的圖案、顏色、文字編排組成專用符號，表示佩戴者或裝飾物的某種身份、職業等，目的是讓別人能夠一目了然，清晰、快速地辨別出佩戴人或裝飾物的屬性，或設計者想通過徽章表達的含義。而徽章的配戴者則往往同時擁有了一種特定的歸屬感。
牛津大學校徽
徽章的起源歷史悠久，甚至比國家更古老，它是來自氏族時代的圖騰。所謂圖騰，大約始自於舊石器時代晚期，距今至少有幾萬年，是將某種動物、植物或特定的自然現象當做本氏族的象徵物，這種象徵物可以出現在部族的住所、兵器、器物和部族成員服裝上，這就是最早的徽章由來。
由圖騰演變而來的徽章在世界各地都普遍存在，如世界上最早的國家——上埃及和下埃及，分別將禿鷹和眼鏡蛇當做圖騰，在這兩個文明的遺蹟中，可以找到不少帶有這兩種標記的器物和圖畫；古代地中海著名的商業民族——腓尼基人的圖騰是牛，帶有牛紋的徽章不但出現在腓尼基人的器物、圖畫上，還出現在他們所鑄造使用的金幣上。在硬幣上使用鑄造者徽章的習慣由此產生，並一直沿用至今，許多國家的硬幣上都直接使用了象徵國家的徽章——國徽，或用代表性的動物、職務、象徵物來標示國別，如加拿大硬幣上的「楓葉」，日本硬幣上的「菊花」等等。
比較特別的是歐盟硬幣，由於歐元既要代表歐洲這個整體，又要代表歐元區不同的國家，因此從誕生的第一天起，從徽章角度看，歐元就是個地道的「兩面派」：正面使用統一的歐盟徽章，而反面則由各鑄造國自己設計徽章和標誌。
在西方，一般認為，這種用以標明身份的徽章，是從古羅馬時代的軍團開始明確使用的。當時羅馬帝國建立了完全由國家供給的大規模軍隊，並以軍團為單位，每個軍團都有屬於自己的徽章，讓敵人和盟友都能在戰場上一目了然，甚至不同的軍團，士兵的服飾、旗號、使用顏色都迥異，這實際上也構成徽章的組成部分，如羅馬第一軍團的標誌物是「金牛座」，第五軍團是「大象」，第九軍團是「公牛」等等，每個徽章都有其特殊的含義，如「大象」是因為該軍團曾在戰役中戰勝了對手強大的戰象立下大功，而「公牛」則是該軍團指定駐地西班牙當地許多部落的圖騰標誌，由於兵團主要從駐地招兵，使用這樣的標誌能讓士兵從入伍起就具有強烈的歸屬感。
不過這些五花八門的徽章只是「軍團吉祥物」，而軍團的正式標誌則統一以鷹為徽章，因此也叫「鷹徽」，各個軍團的鷹形狀姿態各異，通過這些區別，明眼人可以一眼分辨出軍團番號和指揮官所屬家族，如果軍團的鷹徽上帶有花環和說明文字，則表明它曾經立下過某些特別的功勳。
進入中世紀後，歐洲處於大小領主層層分治的割據狀態，各級貴族、騎士為了顯示自己的身份地位，在平時和戰場上便於區分，先是設計了複雜的徽章，畫在自己所使用的盾牌上，後來又在城堡內殿帷幕和一些建築物上使用徽章，更進一步，則將徽章的適用範圍擴大到一切可能的領域，如武器和器皿的裝飾，印章（一般鑄造在戒指表面），服裝旗幟，授予特許權的市鎮和商號，鑄造的錢幣，等等。這被認為是現代徽章發源的主流。也正因如此，現代徽章的形狀，主流不外乎盾形（從盾牌徽章演變而來）、帷幕形（從帷幕徽章演變而來）、圓形和方形（從印章演變而來）、星形（從帽徽和勳章演變而來）這幾種。
這類徽章的構成一般都有特定程式，包括所在地象徵物、徽章主人特殊的榮耀和歷史、吉祥物、吉祥顏色和格言等，如果不懂這些奧妙胡亂設計，就會被嘲笑為「野蠻人」。由於這種設計變得越來越複雜，以至於有專門的機構去代為設計，也出版了專門的書籍幫助識別。
由於徽章源起於中世紀的貴族和騎士，這些貴族、騎士和領主將徽章用於其特許的商業、市鎮和學校，就構成了商標店標、城標和校徽，而在這一時期，一些商業城市、大型商會、社會團體和學府是獨立的，為了顯示這種獨立地位，它們也開始使用屬於自己的標誌，如在中世紀的德國，看一座城市是屬於某個領主的還是獨立的，可以看其徽章上的「王冠」標記，如果是真正的王冠則屬於前者，如果是「璧形冠」（作戰中勇士被授予的榮譽冠）則屬於後者。許多城市的徽章一直沿用到今天。如羅馬的母狼徽章，傳說是母狼哺育了羅馬的締造者，「母狼乳嬰」圖案被定為羅馬市徽。
一些古老城市、學校的徽章，結構十分古樸複雜，如由中世紀熱那亞共和國、威尼斯共和國演變而來的熱那亞市、威尼斯市，和歷史悠久的牛津大學，其目前使用的徽章都很複雜，包含許多顏色、構成物，每個構成物都有其特定的歷史。不少行業的徽章也同樣帶有行業性標誌，如藥房的「蛇」，就因為古代歐洲醫生常用蛇毒入藥，人們一望而知的緣故。
牛津大學是英國甚至世界上最古老的一所高校，經歷上千年發展歷史，是綜合型研究實力最強的世界頂級學校。它的校徽不僅設計得很有英國的風格，也有很深的含義。校徽中間是一本書，寓意自然是傳播知識和文化。校徽上還有上下三個王冠，擺放位置都很特別，昭示著大學教育的高貴與榮耀。校徽的整體形狀與外部形態，也有勳章的含義，在外邊處還有專門設計的勳章標誌。
美國海豹突擊隊徽章
進入近代，徽章首先成為國家的標誌（國旗和國徽），在軍隊國家化後，又很快成為軍隊的象徵。在歐美一些國家，陸軍每一個營、海軍每一艘軍艦、空軍每一個中隊，甚至一些後勤編制，都有各自的徽章作為標記，二戰時一個英國普通的陸軍士兵，會至少佩戴軍徽、軍銜識別標誌、軍兵種識別標誌、帶有所屬營徽章的臂章等身份徽章，如果是一架美軍戰鬥機，則至少有國家標誌徽章「白翼白星」、代表所屬中隊的徽章、代表戰績的徽章（包括擊落敵機、擊毀各種目標和執行任務，各單位自行設計），大多數飛機還有個人徽章。這種代表「小單位」甚至個人的徽章東西方都普遍設立，許多著名的特種部隊都有特色鮮明的徽章。
例如美國不同的特種部隊在徽章上都有區別。美國特種部隊軍服的標誌是繡有藍色矛與盾的肩章，一般都縫製在左肩上。在盾牌上繡著一個黃色的矛，下面是閃電圖案，具有可在海、陸、空實施行動的寓意。圖案上還繡有拉丁文「無敵」字樣。此外，每個特種兵小分隊還都有自己的徽章和座右銘。比如，第10分隊的徽章是特洛伊木馬，下面是帶有輪子和翅膀的圖案，標誌著該分隊人員經過了空降訓練。
美國海豹突擊隊隊徽是由一隻老鷹兩腳各抓一支槍與魚叉圍繞著海錨所組成。海錨代表美國海軍，老鷹則代表美國自由的精神，槍象徵著捍衛美國的堅定信念，魚叉則代表海豹蛙人在海上戰鬥的本能。英國王牌特種部隊--皇家空降特勤隊的三個基本識別標誌是土黃色的貝雷帽、帽徽、鈕扣，帽徽是一把「有對翼的匕首」。
本文來源：北京晚報-北晚新視覺網 陶短房