跟過去的王朝不同，明朝將情報機構融於到帝國的統治。明朝的情報機構，除了能夠發揮刺探軍情，以及充當儀仗隊外，更多時候，他們更像是特務，四處刺探。上至朝廷重臣，內閣首輔，下至平民百姓，都在他們的監視範圍內。
當年曾有一個官員在家發了幾句牢騷，結果立刻被記錄下來，交給皇帝。另一個官員在家裡喝酒的時候，居然被畫成畫像，供皇帝觀看。對於明朝官員而言，這些情報機構，幾乎等同於噩夢。而在明朝兩百多年的歷史中，一共出現了四個不同的情報機構。下面我就分別給大家介紹一下。
第一個情報機構：錦衣衛。
圖為錦衣衛儀仗隊
這是最早出現的情報機構。這些錦衣衛因為兼任皇帝的儀仗隊，所以大多長相不賴，身材提拔，十分威風。錦衣衛分為十一級，不同級別的錦衣衛，穿著打扮都各不相同。
高級別的錦衣衛，可以穿麒麟服。
圖為麒麟服
再低一些的，才是穿飛魚服。
圖為飛魚服
不過，飛魚服也是有品級要求，再次一點的，就是穿鬥牛服。
圖為鬥牛服
至於繡春刀，都是皇帝御賜的，才能佩戴，要求十分嚴格。
圖為繡春刀
錦衣衛是在朱元璋時期就已經出現。當時的錦衣衛，主要還是抓人為主。抓到的人，可以直接交由錦衣衛自己審問。其實，錦衣衛更像是獨立於朝廷之外，由皇帝直接統領的刑部。皇帝這麼做，當然更容易統治，但也帶來了更多的冤假錯案。
錦衣衛辦案，根本沒人能監督。而且，對罪犯十分粗暴，經常有毆打、羞辱犯人的事情發生。朱元璋後來廢除了錦衣衛，重新把刑部和三法司搬了出來。
圖為朱元璋
不過，朱棣繼位後，又把錦衣衛給搬了出來。因為朱棣的皇位來源不正當，老是擔心別人也給自己來一手，所以，恢復錦衣衛就很有必要了。
而朱棣不僅恢復了錦衣衛，還創辦了東廠。跟錦衣衛不同，加入東廠的都是宦官。宦官都是沒有子孫的人，只能依靠皇帝，所以，用起來更為可靠。這也導致了東廠的驕縱 。錦衣衛的監視對象僅僅局限在官員當中，而東廠則是把範圍擴大到民間。最開始的時候，他們只負責抓人。
圖為朱棣
因為皇帝的信任，東廠也可以開始審訊、關押犯人。而且，如果皇帝點頭，他們抓的人，甚至可以是皇親國戚。這也造成了明朝一代，東廠的飛揚跋扈。
到了後來，原本跟東廠平級的錦衣衛，見到東廠的太監後，還得下跪磕頭。
而由東廠造成的冤假錯案，殺的忠臣賢良，更是不計其數。可諷刺的地方在於，東廠供奉的卻是嶽飛的畫像。
錦衣衛跟東廠都伴隨了明朝的滅亡而結束。接下來的這兩個情報機構，存在時間卻都很短。這兩個情報機構分別叫西廠跟內廠。
西廠的骨幹人員，都是從錦衣衛的精英中挑選出來的。其他人員，則是由這些精英自行發展。西廠的出現是因為皇帝覺得光靠東廠搜集的信息，已經遠遠不夠。所以，才會又設立了西廠。
雖然是從錦衣衛中挑選的骨幹，但西廠卻是由宦官領導。當時西廠的宦官，為了能升官發財，刻意製造出很多虛假的錯案，很多人都被牽連到其中。
至於內廠的出現，則是因為東廠跟西廠，同屬一個宦官領導。而這個宦官覺得還是不放心，又設置了內場，直接歸自己領導，用來監督錦衣衛、東廠、西廠這三大機構。
不過，也正是因為這兩大機構過於張揚，招到了許多大臣的反對，這才被很快撤除。