作者:唐鳳
在平均身高最高和最矮的國家,19歲的孩子之間有20釐米的差距,這意味著女孩有8年的成長差距,男孩有6年的成長差距。例如,研究顯示,孟加拉國和瓜地馬拉(世界上女孩最矮的國家)19歲女孩的平均身高,與世界上身高最高的國家荷蘭11歲女孩的平均身高相同。
近日,英國倫敦帝國理工學院教授Majid Ezzati、博士Andrea Rodriguez Martinez等人領導的一項全球分析,評估了世界各地學齡兒童和青少年的身高和體重。這項研究使用了193個國家6500萬名5至19歲兒童及青少年的數據,結果顯示,學齡兒童的身高和體重在世界各地差異巨大。而這兩者一直被作為健康和飲食質量的指標。
刊登在《柳葉刀》上的這些結果讓人不禁思考,是什麼偷走了「最矮女孩」的8年身高?
研究人員警告說,兒童營養的變化,特別是缺乏高質量的食物,可能會導致發育不良和肥胖的增加,這將影響兒童的健康和他們一生的幸福。
同一個世界 不同的身高
該研究報告了1985年至2019年的數據,結果顯示,2019年,19歲兒童身高最高的國家位於歐洲西北部和中部,包括荷蘭、黑山、丹麥和冰島。
2019年,19歲人口最矮的國家大多在南亞、東南亞、拉丁美洲和東非,包括東帝汶、巴布亞紐幾內亞、瓜地馬拉和孟加拉國。
此外,值得注意的是,35年來,中國、韓國和東南亞部分地區等新興經濟體的兒童平均身高增長幅度最大。例如,2019年,中國19歲男性比1985年高了8釐米,全球排名從1985年的150名上升到2019年的65名。相比之下,撒哈拉以南非洲許多國家的兒童,尤其是男孩的身高在過去幾十年裡停滯不前,甚至有所下降。
但是,發達經濟體的趨勢也不容樂觀。在過去35年裡,英國的全球身高排名不斷下降,19歲男孩從1985年的第28位(176.3釐米)降至2019年的第39位(178.2釐米),19歲女孩從第42位(162.7釐米)降至第49位(163.9釐米)。
這項研究還評估了兒童的身體質量指數(BMI),它可以指示一個人的體重與身高比例是否健康。分析發現, BMI指數最高的19歲青少年分布在太平洋島嶼、中東、美國和紐西蘭。印度和孟加拉國等南亞國家19歲青少年的BMI指數最低。在這項研究中,最低和最高的BMI值之間的差異大約是9個單位(相當於25公斤的重量)。
營養不良「偷走」健康
分析還顯示,在許多國家,5歲兒童的身高和體重在世界衛生組織規定的健康範圍內。然而,這之後,一些國家的兒童身高增長太少,體重增加太多。
研究人員表示,造成這一現象的最重要原因是學齡兒童缺乏足夠健康的營養和生活環境,因為身高和體重的增加都與兒童的飲食質量密切相關。可以說,營養不良「偷走」了人們的健康。
該研究資深作者Ezzati說:「我們發現,一些國家的孩子能健康地長到5歲,但上學時卻落後了。這表明在改善學齡前兒童營養方面的投資與對學齡兒童和青少年的投資不平衡。」
實際上,營養的重要性從母親就已經開始。科學家表示,這種影響類似一輛由劣質零部件和糟糕設計製造的汽車。這種汽車不會行駛多遠、多快。同樣,母親營養不良也會使嬰兒的器官更容易患疾病,更容易提前衰老。
發表在《生理學雜誌》上的一項研究表明,母親營養不良,孩子更有可能出現心臟早衰。科學家研究了懷孕狒狒的食物攝入量與後代心臟健康之間的關係,發現減少母親的食物攝入量會影響後代心臟老化的速度。
越來越多的證據表明,限制飲食攝入會對胎兒造成問題,導致發育中的器官結構和功能異常。研究人員用核磁共振掃描研究了狒狒的心臟,這些狒狒的母親比正常狒狒少吃30%的食物。他們發現,吃得少的狒狒的後代,隨著年齡的增長,出現了心臟功能下降的跡象。到5歲時,心臟的結構和功能就已經受損。
該研究負責人、美國懷俄明大學的Peter Nathanielsz告訴記者,「我們發現懷孕女性的健康對孩子一生的健康至關重要。社會必須注意改善婦女懷孕前和懷孕期間的營養狀況,以防止不良後果在嬰兒身上發生。」
科技助力走向營養
「不同的社區一直在應對營養不足的問題,並建議增加營養攝入幹預措施,以及關注肥胖問題。克服這一問題的方法應側重於如何通過財政手段和增加供應,向有需要的人提供足夠數量的營養食物。」Ezzati在接受《中國科學報》採訪時表示。
Martinez補充說:「我們的研究結果顯示,應該鼓勵政府出臺相關政策,增加營養食品的供應、降低價格,因為這將有助於兒童長高,而不會因此增加過多體重。」
尤其是在目前新冠肺炎大流行期間,營養問題尤其重要,因為此時很多國家和地區的學校都被關閉,但許多貧困家庭無法為孩子提供足夠的營養。
世衛組織總幹事譚德塞指出,新冠疫情在中低收入國家加速蔓延,婦女、兒童和青少年往往難以獲得健康服務。世衛組織建議人們通過體育活動、營養飲食、限制飲酒等方法保持健康,利用新產品和新技術改善提供保健服務的方式。
「科學可以決定哪種食物適合我們,它不只有助於體重管理,更重要的是有助於人們整體健康和福祉。」營養保健倡導專家委員會主任Sandeep Gupta說。
Ezzati也認為,隨著科學技術的進步,加上收入的增長,許多國家能夠獲得多樣化的食物。「我們必須利用這些進步,制定政策,為世界各地提供更健康的食品,尤其是那些目前買不起這些食品的人。」
相關論文信息:
https://doi.org/10.1016/S0140-6736(20)31859-6
https://doi.org/10.1113/JP272908