很多朋友已經了解了動畫製作中一些重要的步驟流程，知道了製作動畫的時候，導演先要畫分鏡，然後由原畫師、動畫師來完成原畫、中間畫的繪製，然後再經過電腦上色處理，形成了完整的動畫。不過很多朋友忽視了一個步驟，在原畫之前，在分鏡之後的，非常重要的步驟，這個步驟，可能直接決定了動畫的素質，表現力——它就是，「設計稿」。（Layout）
什麼是設計稿
動畫的設計稿（也稱Layout），是原畫工作進行之前的一個重要步驟，它是把分鏡轉換為實際的影像畫面的重要一步。分鏡其實是一個非常潦草的草圖，當中沒有對動作、背景進行詳細的設計，只能說是故事的一個始末，卻沒有描繪細節，設計稿就是來完成其中的具體設計的過程，一般由導演，演出或者專人來負責。
動畫的畫面分成了「動」和「不動」的兩個部分，如果你要問我何時確定具體「動」和「不動」，就是從設計稿這個層面來進行的，而不是直接在原畫中分層，又或者說它對原畫應該如何分層進行了指示；
很多日本的高質量動畫電影的製作都極為重視設計稿的設計，庵野秀明曾經評價宮崎駿為「設計稿日本第一」，我在逐漸了解了日本動畫的製作後認為，為何宮崎駿會被認為是日本最厲害的動畫大師的原因之一，就是他的設計稿的實力非常強悍無人能及；
上圖為動畫電影《千與千尋》中某個畫面的設計稿
上圖為動畫電影《千與千尋》的實際畫面
可以看到，設計稿與實際的畫面已經非常相似，準確說，之後的原畫，就是按照設計稿來畫的。
設計稿用意之：完成整體構圖
演出或者導演在設計分鏡的時候，是沒有交代太多的細節的，有些演出或者導演的分鏡甚至會非常潦草，但是我們觀察，實際完成的動畫畫面，很可能是非常精美的，當中經過了一個灌輸了導演、演出的審美思路對畫面進行詳細構圖的過程，這個過程，就是由設計稿來完成的。
我們看上圖，這是一個鏡頭中的單個畫面的分鏡，它只是一個非常潦草的草圖，告訴了我們女主角所在的位置，也就是背景是什麼，用的景別信息，還有表情；但是說到頭只是一個草圖，我們沒法看這個草圖去畫原畫；
當將她所在的這個分鏡具體化後，它背後的背景是什麼樣的，她具體在什麼位置，她佔了畫面多大的比例，她的笑容是如何的，確定了這些信息的畫面，就是「設計稿」；
然後，根據設計稿的指示，把2個層分開，背景管背景詳細繪製，角色管角色詳細繪製，或者說，需要動的東西管需要動的東西，不動的東西管不動的東西，這個再進一步具體的過程，才是「原畫」。
從這一點我們基本可以看出，原畫完全是按照設計稿的意圖去繪製的，也差不多理解，為什麼下層的原畫師拿到的薪水不高的，做個不恰當的比喻，蓋樓房的話，導演、演出，是樓房設計師的話，原畫師就是水泥工……當然不是說原畫師不重要，或者說不難，畢竟動畫的效果具體實現，還是要靠原畫師的具體繪畫來實現，能不能表達出設計稿中的指示的那些效果，還是要看原畫師的具體水平；
設計稿用意之：為原畫、攝影指路
原畫雖然是看分鏡畫的，但分鏡給出的只是一個輪廓，具體要如何實現角色的造型、動作，神態，都需要靠設計稿做出的指示。所以設計稿要對畫面的透視、角色的透視都進行明確的提示，這樣原畫師才知道，自己要畫的時候去如何安排角色的透視關係，確保畫面沒有BUG。
除了要為原畫師指明方向外，設計稿還要為「攝影」指明方向，畫面直接如何過渡，需要如何的光影效果，鏡頭如何轉換連接，都需要在設計稿中交代，所以我們可以看出，設計稿是一個信息量很大的工程，也可以說是中期製作中，最需要專業技術水平的一個步驟。
總結：
我們可以看出，設計稿是動畫中期製作前，一個極為重要的步驟，它需要確定角色的運動與否的分層，什麼應該分入背景，什麼應該分入原畫，整體的畫面應該如何構圖，原畫需要什麼樣的動作，攝影需要如何去實現一些效果，都需要在這個步驟做出指示，而演出也會根據這個設計稿，來確定原畫師畫出來的原畫，是不是符合導演的意圖和需求，設計稿，可以說確實是動畫製作中最重要的部分之一，如果設計稿都馬虎安排的話，那最後動畫出來的效果，很可能就是粗糙的。