在古印度和西方他們認為世界是由地水風火四元素構成的，也就是佛教說的四大。這種分類方法是根據事物的形質來進行簡單的歸納，地為有形有質，水為無形有質，風為無形無質，火為有形無質。而我們中國人則是根據事物的特性歸納為金木水火土五行。無論是真實的事物，還是空間時間都可以依據他們的相對屬性歸納在五行之中，比如木性條達，主生發，那春天萬物復甦，自然歸在木屬性，東方太陽升起之地，陽氣初升，也就自然歸納為木屬性，肝在人體主生發同樣是木。
那在我們太極拳之中也同樣有著五行屬性，歷來太極拳前輩們都把太極拳稱為十三勢，即八門，五步，八門，即四正，四隅，四正乃掤捋擠按，四隅乃採挒肘靠，方位八門，乃陰陽顛倒之理，周而復始，隨其所形，以身分步，則有五行，以支撐八面，五行者，進為火，退為水，左顧為木，右盼為金，中定為土。而以中定為其樞紐，此乃十三勢之原理。
初一看，這個理論陰陽八卦五行都對上了，但隨著練習的深入，我們會發現這個理論如果從字面上去理解就會顯得有點生搬硬套。左為木，那是人面南而立時，左為東，東為陽升之處，右為金是因為右邊是西邊，但在對抗之時呢，這個左邊可能是西邊，也可能是南面或者北面，所以再把左理解為左邊就不合理了，其實在中醫上也有類似的情況，比如肝屬木，但是肝卻在人體的右側，可是許多書上用左來指肝，那這裡的左顯然不可能是指的左側，這裡的左其實是陽氣上升的通道，正所謂左右者，陰陽升降之道也。那同樣的，我們在練習太極拳中不能把五行簡單的理解為運動方向。如果這樣就與五行歸納的本意所不相符合了。就個人觀點而言，我認為太極拳中的五行其實是我們運動時反應出來的五種特性。
首先是土屬性，土主承載與運化，練拳必先有承載之力，即中定，定得住才能運化，如無承載之力，一觸即潰，化引拿發則無從談起。那練拳多從五行之土行練起，承載之力即結構之力，合理的結構方能承受足夠的壓力。
其實是水屬性，水柔軟而善變，在拳術中反映的是不頂，隨形，改變自身以適應對方，所以這裡的退屬水並不是真的退，而是不頂順勢而為的意思。水屬性是化解的關鍵，水行練習的關鍵在於思想上能放下。
木性條達，主生發，在拳術中這個主要是指力量的傳導，力量從腳經腰胯傳遞到肩，最後直達拳面，力量的傳導如草木的生長一般從腳底透散而出。木行的關鍵在於協調。
金主鋒銳，隸殺，這是一種對於慣性的利用，如箭矢飛出，後面無牽無掛一往無前，常見的錯誤就是出拳後一緊俱緊，身體對拳產生牽扯，造成力量的內耗，打在對方身上其實是推動的力量。
火性發散，就象我們烤火，還沒碰到火就能感覺到火的能量，練拳也同樣如此，要有一種外撐的勁，才能使自己掌控的範圍足夠的大，對外界的變化反應足夠的靈敏，如無這種勁，則成自守之賊，對外界一無所知，疲於防守，無法進攻。所以這裡的進屬火，是指向任意方向的發散性的前進。
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