有一天，德高望重的慧能禪師去鎮子上化緣，被當地三位有名的紳士請到了家中，聚在一起向他請教一些問題。
三人問道：
「人活大半，活來活去，卻總覺得並不快樂，很多時候總是被煩惱纏繞，這到底是怎麼回事呢？」
禪師笑問：
「想要快樂的活著並不難，但我先問你們一個問題，你們為什麼而活著呢？」
甲說：
「死亡對我來說，太可怕了，所以不能死，必須活著」
乙說：
「為了一家老小，我也不能死，如果我死了，他們會很傷心。」
丙說：
「我得掙錢養活一家，活著的每一天，都要辛苦的去勞作。」
慧能禪師聽了，搖了搖頭，說：
「怪不得你們活著得不到樂趣，你們害怕死亡，你們只是為了別人活著，去勞作，去無奈，去擔憂，但唯獨就是沒有為自己而活著的理想與信念，沒有為自己而活著的理由。」
三人聽了，都覺得禪師的回答，無關痛癢，不以為然：
「什麼理想，什麼信念，這些東西都很縹緲，不實在，也不能當飯吃，難道說，有了為自己而活著的理想與信念，就能活得快樂麼？」
禪師又反問道：
「那你們說說，有了什麼才會讓你們覺得快樂呢？」
甲說：
「有名，有了名譽，當然就能快樂！」
乙說：
「有愛，有了愛情，當然就能快樂！」
丙說：
「有錢，有了金錢，當然就能快樂！」
慧能禪師聽了，還是搖了搖頭：
「你們也知道，在你們三人當中，有人有名，有人有愛，有人有錢，可你們這不還是總覺得不快樂麼？」
三人聽了，面面相覷，無言以對。
禪師又笑著說：
「所謂的名譽，那是別人給的，只有服務於大眾，這名譽才有意義；所謂的愛情，其實是讓別人幸福，這愛情才能久遠；所謂的金錢，只有去幫助別人，那才有價值。而這名譽，愛情與金錢，必須建立在你們心裡那真正的理想與信念上，才能持久與有意義，才能讓你們得到快樂。」