這個賽季剛開始，華盛頓國民的狀態極差，19勝31負的開局給自己挖了個大坑。考慮到球隊平均年齡接近31歲，全聯盟最大，仿佛有種廉頗老矣的感覺。賽季中期補強的新鮮血液也都是以老將為主，和現在聯盟建隊年輕化的浪潮南轅北撤。可就是這樣支反潮流的球隊，最近卻勢頭兇猛，戰績已經爬到了國聯第一外卡的位置，距離國東冠軍的王座也並不遙遠。這其中老將發揮了怎麼樣的作用？
這個賽季剛開始，華盛頓國民的狀態極差，19勝31負的開局給自己挖了個大坑。考慮到球隊平均年齡接近31歲，全聯盟最大，仿佛有種廉頗老矣的感覺。賽季中期補強的新鮮血液也都是以老將為主，和現在聯盟建隊年輕化的浪潮南轅北撤。
赫拉爾多-帕拉來到國民後成為重要一員
可就是這樣支反潮流的球隊，最近卻勢頭兇猛，戰績已經爬到了國聯第一外卡的位置，距離國東冠軍的王座也並不遙遠。這其中老將發揮了怎麼樣的作用？
索託和羅布萊斯是國民年輕的希望，兩屆金手套得主帕拉鎮守右外野
老將坐鎮逆轉頹勢 主教練信任三軍用命
過去幾年來，聯盟各隊對年過30的球員敬而遠之，業內還流傳了這麼句話：「我要既年輕、又便宜的新秀，卑微的他們等著成為自由球員那一刻。」
國民陣中不乏超級新秀，20歲的胡安-索託（Juan Soto）已有全明星水準，維克託-羅布萊斯（Victor Robles）表現也不差。可國民的總經理邁克-裡佐（Mike Rizzo）、主教練戴夫-馬丁內斯（Dave Martinez）及眾球員堅持認為，球隊裡的老將不但幫助球隊止住頹勢，而且他們是球隊成績復興的基石。從5月24日以來，國民的戰績是48勝25負，這成績僅次於紐約揚基和洛杉磯道奇，排在全聯盟第三。
華盛頓國民的陣容裡不僅有倫登和馬克斯-謝澤爾（Max Scherzer）等經驗豐富的明星，還有些不被市場待見的球員。這個年代不可能有球隊跟35歲的鈴木清（Kurt Suzuki）籤下一年1000萬美元的合同，隨著禁藥檢測越來越嚴，過了33歲球員們很難維持往日的打擊表現。老觀念認為：所有老球員都能給球隊提供無形的價值，這樣的說法也遭到了質疑。
不是所有老球員都有領導力，有的因為過於關注自我，反而會給更衣室內部帶來負面效應。
特納上賽季因滑壘太猛導致大拇指骨折，本賽季他健康回到球場能穩定在3成左右打擊率
棒球常規賽長達6個月，其中變數太多，從單一維度看待問題往往不夠全面。國民戰績大反轉，一大原因便是因為球隊的主力打者特雷-特納（Trea Turner）、安東尼-倫登（Anthony Rendon）、索託和萊恩-齊默爾曼（Ryan Zimmerman）傷愈復出。
至於國民的牛棚，即便老將也沒有辦法扭轉後援投手們的頹勢。多項數據國民的牛棚依然排在國聯的倒數第一。如果像霍維-肯德裡克（Howie Kendrick）、馬特-亞當斯（Matt Adams）和赫拉爾多-帕拉（Gerardo Parra）這樣的老將打不出好成績，那他們所謂的精神價值也將趨近於零。
國民主教練馬丁內斯時常因為袒護弟子被趕出場
強大少年哈珀離隊 更衣室氣氛煥然一新
至少這個賽季的國民證明了以老將為主體的球隊可以在困境中頂住外界的批評，堅持球隊的自信，最終反轉趨勢打出好成績。球隊主教練馬丁內斯在其中發揮了重要積極的作用。他善於傾聽，天性樂觀，在困境中告誡球員們不要互相指責，向球員們灌輸只要堅持這樣的表現，好運就能來臨的信念。
比賽開始前他也並不多提要求，只希望每天球隊都能贏下比賽（馬丁內斯的執教方式並非沒有問題，他過於信任球隊的終結者肖恩-杜立特爾（Sean Doolittle），導致球隊多次最後時刻被對手翻盤）。
除開主教練的作用外，老將穩定軍心的作用也非常重要。如果換一批年輕球員，或許在重壓之下球隊內部早就出現問題，也堅持不到成績反轉的時刻。更何況本身國民隊內部的凝聚力並沒有那麼強。
強打少年哈珀的脾氣眾人皆知，除了曾經和隊友在更衣室打架之外還和巨人中繼投手斯特裡克蘭重拳相向
上個休賽期，隨著球隊裡最大牌的球員布萊斯-哈珀（Bryce Harper）離隊，球隊更衣室裡的氛圍煥然一新——和超級明星同在一隊，更衣室裡的空氣在不知不覺中便會變得緊張—— 作為老派總經理，裡佐在引援的時候也非常看重球員的工作態度。國民的新援如鈴木清、亞當斯、捕手揚-戈麥斯（Yan Gomes）、投手派屈克-科爾賓（Patrick Corbin）和阿尼巴爾-桑切斯（Anibal Sanchez）、內野手布萊恩-多齊爾（Brian Dozier）都符合國民的要求。
亞當斯新秀時效力於聖路易斯紅雀，回想起當年球隊遇到困難時，球隊裡像亞迪爾-莫利納（Yadier Molina）、馬特-霍勒戴（Matt Holliday）和卡洛斯-貝爾特蘭（Carlos Beltran）這樣的老將及時站出來穩定軍心：「作為當時的年輕球員，我很有幸看到他們面對困難時的沉著冷靜。這正是年輕球員成長的必修課。」
鈴木清表示，作為老球員很清楚一個賽季裡總會碰到突如其來的低谷，他直接就拿今年國民糟糕的開局作為例子。
「（碰到這樣的情況）我們沒必要開會，到處開會 - 這些會除了浪費精力外別無它用。球員們依舊像往常一樣來到球場，做我們應該做的事情——我們依舊會開玩笑，依舊會繼續努力訓練。我們知道像我們這樣出色的球隊，肯定會有一波連勝等著我們。」
斯特拉斯伯格和謝澤爾還有左投的科爾賓組成了國民先發三板斧
數據流引領聯盟發展方向 傳統經驗也有市場
隨著棒球這項運動日新月異的發展，代表新潮流的數據分析派成功地打碎了不少舊時代的陳規，即便某些人拒絕將數據流的所有理念都奉為圭臬，相關理論的傳播也在不斷地影響著比賽本身。
最有代表性的便是球隊的王牌救援投手不應該考慮比賽的進程，而是應該考慮場上的態勢。好鋼就要用在刀刃上，情況最緊急的時刻就應該排出最強的後援投手。不過即便波士頓紅襪的主教練阿萊克斯-科拉也表示，這個理論紙面上的效果比實際好得多。
文特斯是國民新賽季最期待的中繼投手，只可惜既是左投還會投深卡球的他現在還在60天傷兵名單中
除了後援投手的使用，越來越多的球隊決定減少先發投手的投球局數，他們認為減少投球局數能最大程度上改善投手的投球表現。很多先發投手面對第三輪打者時的表現要比之前糟糕的多，與其讓先發投手冒著被打爆的風險，還不如讓後援投手接手繼續投球。因而各支球隊的牛棚調度變得越發混亂。
名人堂投手約翰-斯莫爾茲（John Smoltz）和業內其他一些人認為球隊目前需要重新評估球隊培養及使用投手的方式。數據流理論影響的不光是投手的表現，還有投手的傷病。數據流非常看重投球的球速，並且建議多投諸如曲球滑球的變化球，這加重了投手手臂的負擔。
82歲的裡甘是現役大聯盟最年長的教練
那麼會不會物極必反呢？最近紐約大都會找回了82歲的投手教練菲爾-裡甘（Phil Regan）、費城費城人找了2008年冠軍教頭75歲的查理-曼努埃爾（Charlie Manuel）擔任打擊教練，有人認為球隊開始往舊思維靠攏。
不過考慮到像揚基、太空人和道奇這些深度擁抱數據流的球隊至今所取得的成功，現在就下這樣的斷言仍為時尚早。時代在進步，各支球隊擁抱新思維是不可阻擋的潮流。不過球隊也能從之前的成功中吸取智慧，兩者間並不矛盾。
季中簽約有奇效 帕拉成國民最大驚喜
不過國民這波好狀態至少有部分要歸因於棒球這項運動本身的隨機性。拿32歲的帕拉做例子吧，5月初他被巨人解約時打擊率不滿0.200，攻擊指數只有0.546。國民籤下他後，帕拉的表現仿佛變了個人一般，就連國民的打擊教練凱文-朗也只能讚嘆帕拉是「天賜的」。在國民帕拉的打擊率高達0.275，攻擊指數更達到了0.820，而且他以自己積極的態度帶動感染了全隊，極大地提漲了球隊的士氣。
帕拉的速度也可以使他在關鍵時刻作為代跑使用
裡佐很熟悉帕拉，當他2004年作為亞利桑那響尾蛇的球探總監時，是他籤下了帕拉。可他能預測到帕拉的爆發嗎？和帕拉一起被巨人解約的老將還有捕手埃裡克-克拉茨（Erik Kratz）和揚格維斯-索拉爾特（Yangervis Solarte），目前克拉茨在3A聯盟，而索拉爾特已經遠赴日本淘金。
巨人自己也經過一番掙扎衝回了季後賽爭奪的行列，和國民不同，巨人前進的主要力量是來自於像阿萊克斯-迪克森（Alex Dickerson）和邁克-亞斯切姆斯基（Mike Yastrzemski）這樣的新人。
聯盟裡每支球隊的情況都不同，所以當你談到像帕拉、肯德裡克以及最新到隊的阿斯德魯巴爾-卡布雷拉（Asdrúbal Cabrera）對球隊的價值時，你更多談到的是他們在場上紮實的表現而非他們對年輕球員的影響。不過國民裡的年輕人並不太需要這樣的指導，索託目前的攻擊指數高達0.951，比小羅納德-阿庫尼亞要高接近0.04，而索託要比阿庫尼亞還要小10個月。
國民主場的新風景：Baby Shark手勢
儘管如此，在聯盟各隊陣容變得更年輕同時薪資結構越低的情況下，有些數據流人士太輕視老將對球隊內部的影響力，他們甚至對有些球隊籤下老將嗤之以鼻。小熊現在是否還想念超級工具人的典型，表現長久穩定的本-佐布裡斯特（Ben Zobrist）？想想響尾蛇會不會後悔籤下亞當-瓊斯（Adam Jones）,目前他的勝利貢獻值剛剛過0？
關於球員影響力這塊的能力無法直接被數據量化，然而絕大多數棒球業內人士都認為這一塊能力至少會對球隊內部產生部分影響，至於影響程度多少還有待深度研究。
國民並不需要別人支持或反對他們的建隊思路。問及裡佐關於球隊角色球員的表現，他說：「我們得以擰成一股繩爬出了之前挖下的坑，這些老將起到了極為關鍵的作用。」國民是聯盟裡最老的球隊，可他們目前還在不斷地贏球，這絕非偶然。