白鸛是大型涉禽。其羽毛以白色為主，翅膀具黑羽，成鳥具細長的紅腿和細長的紅喙。嘴長而粗壯，在高樹或巖石上築大型的巢，飛時頭頸伸直。壽命26年左右。
白鸛為食肉動物，食性廣，包括昆蟲，魚類，兩棲類，爬行類，小型哺乳動物和小鳥。覓食地大部分為具低矮植被的淺水區。一夫一妻制，但非終生。
分布於歐洲，非洲西北部，亞洲西南部和非洲南部。其為長途遷徙性鳥類，在撒哈拉以南至南非地區或印度次大陸等熱帶地區越冬。在歐洲，白鸛有「送子鳥」之稱，被認為是吉祥鳥。白鸛是德國的國鳥。
在地上起飛時需要先在地上奔跑一段距離，並用力煽動兩翅，待獲得一定的上升力後才能飛起。飛行時，脖子向前伸，腿向後伸，超出其尾尖。與其他鸛鳥類似，其腿、頸和喙都非常細長。羽毛主要為白色，翅膀處具黑羽。具綠色或紫色光澤。
前頸下部有呈披針形的長羽，在求偶期間能豎直起來。一般雄性體型大於雌性。幼鳥羽毛淺棕色、灰暗，鳥喙、眼周、眼先和喉為黑色。
白鸛主要棲息於開闊而偏僻的平原、草地和沼澤地帶，特別是有稀疏樹木生長的河流、湖泊、水塘、及水渠岸邊和沼澤地上。有時也棲息和活動在遠離居民點，具有岸邊樹木的水稻田地帶。冬季主要棲息在開闊的大型湖泊和沼澤地帶。會避開高大的野草和灌木叢生的地區。
白鸛除繁殖期成對活動外，其他季節常成群活動。特別是遷徙季節，常集成數十甚至上百隻的大群。覓食時常成對或成小群漫步在水邊或草地與沼澤地上，步屐輕盈矯健，邊走邊啄食。
休息時常單腿或雙腿站立於水邊沙灘上或草地上，頸縮成s形。有時也喜歡在棲息地上空飛翔盤旋。
白鸛被稱為送子鳥，同時也被德國人當做「吉祥鳥」，相傳落在誰家，誰家就會幸福 美滿，希望它們給自己家人帶來好運氣。因此，在德國鄉村，經常能看到住家的屋頂煙囪上搭著一個平臺，那就是專為白鸛準備的。而千百年來，似乎也確實是白鸛築巢的家庭，都會很快生下小孩子。
而科學的說法是：古代時當主人家有人懷孕時，這家的燒火取暖的時間會比一般人家長，而白鸛更願意選擇這樣家庭的煙囪口造巢安家。久而久之，人們還是把白鸛認為吉祥的送子鳥，成為了一種民俗。