說起我們國家的歷史文明，映入腦海的第一句話大概就是上下五千年。可是有著悠久歷史文明的我們，兒童文學的發展史似乎極為短暫。
從1909年第一本白話體童話《無貓國》問世，到如今各大兒童文學榜單盛行，也不過一百多年。相比較於世界兒童文學幾百年的歷史，中國兒童文學仿佛還是剛剛開始上路的孩童。
研究中國兒童文學的歷史發展，發現1919年的五四新文化運動，不僅改變了中國社會發展，更改變了中國兒童文學幾千年以來的落後局面，開創了中國兒童文學的新紀元。
在古代，如同世界兒童文學一樣，中國兒童文學也是以人民口頭創作的神話傳說為主。在《山海經》《淮南子》《楚辭》等歷史著作中，記載了很多反應遠古人類生活的作品。比如我們熟悉的《盤古開天地》《女媧補天》《大禹治水》《夸父逐日》等。
這些神話傳說，不僅給後來的兒童文學發展帶來深遠影響，而且也成為了兒童文學中的民族瑰寶。我國古代神話傳說中深刻的思想性、英雄主義、樂觀主義精神以及浪漫主義創作方法和濃鬱的幻想色彩，直接為後世的兒童文學所繼承。
除卻神話傳說，歷代典籍中還記載了很多經過加工改寫的民間故事和童話。像曹植《令禽惡鳥傳》中的《伯勞》，幹寶《搜神記》紅的《幹將莫邪》《蠶娘》，以及陶淵明的《桃花源記》等等。
從神話傳說，到民間故事，再到先秦諸子著作中的寓言，這些體現古代勞動人民智慧與情感的口頭創作，便是中國兒童文學創作的源頭。
此外，兒童文學不僅僅是童話故事，還有兒歌童謠等。而這在中國歷史詩集中更是數不勝數。僅僅是駱賓王的一曲《鵝》，便在兒童的口中傳唱千年。
由此發現，中國兒童文學的發展其實源遠流長，只是在「兒童文學」這一概念明確提出以前，它們蒙塵的珍寶，被歷史掩蓋了光芒。直到，五四新文化運動的到來，中國兒童文學的發展才算真正進入新時代。
在五四運動之前，梁啓超在《飲冰室詩話》等著作中，論述了兒童詩歌、兒童小說、兒童戲劇、兒童音樂等兒童文學樣式的特點和作用。而且他還第一個從理論上闡述了小說對兒童成長的重大意義和作用。
之後，商務印書館聘請孫毓修創辦《童話》叢刊，然後在1919年出版了第一本白話童話《無貓國》。
前輩們在兒童文學的土壤上點亮了星星之火，只等東風吹來，讓它熊熊燃燒。而五四遠動正是那一股東風。
由於五四新文化運動的衝擊，幾千年的傳統文化開始動搖崩塌，這也促使人們將目光轉向了兒童和兒童教育。
1911年，周作人從日本回國，開始收集兒歌和童話，並且翻譯介紹安徒生、列夫·託爾斯泰等人的兒童文學作品。五四運動之後，他先後發表了二十多篇關於兒童文學的論文，全面系統地對兒童文學的性質、特徵、作用、創作方法以及各種兒童文學體裁做了研究和論述。
周作人認為，兒童在生理上雖然與大人有點不同，但仍是完全的個人。他從兒童的精神需要出發，提出兒童文學只能是兒童本位的主張，只有把兒童當做完全的個人，承認他們具有和成人同樣的人格，才能真正理解「兒童的世界」。
可以說，周作人關於兒童的思想和理論主張，為兒童文學的創作與發展奠定了基礎。身為第一個提出「兒童的文學」命題的人，周作人對中國兒童文學的發展功不可沒。
有了中國兒童文學理論作為基礎，再加上社會各界的熱心倡導，中國兒童文學發展進入到了一個繁榮階段。不過，此時呈現給我們的兒童讀者的大多是來自世界各地的翻譯作品，鮮少自我創作。
直到1921年，葉聖陶以現實主義為核心，將兩年內創作的13篇童話彙編成《稻草人》童話集出版，中國兒童文學才算是真正找到屬於自己的創作之路。
自此，中國兒童文學的創作之路蓬勃發展。張天翼、陳伯吹、茅盾、巴金、郭沫若等一個又一個文學大家，開始為兒童創作。這些作品記錄了中國兒童文學在現實主義道路上前進的腳步，也引導和培養了新時代的革命小戰士。
因戰爭影響，這一時期的兒童作品大多以現實為題材，重在塑造少年兒童的英雄形象，比如《雞毛信》《雨來沒有死》等。可以說，戰爭給中國兒童文學打上了深深的烙印。
戰爭結束，新中國成立，中國兒童文學也迎來了第一個黃金時代。兒童文學的創作種類變得更加豐富，從童話到詩歌，從散文到劇本，可以說是形式多樣，作品豐富。
只是，中國兒童文學的發展總是歷經挫折和磨難。十年內亂之時，兒童文學作家幾乎無一例外地遭受批判，所有的兒童文學作品也被視作「毒草」，兒童文學的花園再次凋零。
內亂結束，中國兒童文學終於開啟了新的黃金時代。從1978年的兩家兒童文學出版社，到如今的幾十家少兒出版社，兒童文學的發展更加 廣闊。
不僅如此，兒童文學作家隊伍也在不斷壯大，他們創作的兒童文學作品無論是思想內容，還是藝術技巧也越來越深刻，越來越高超。
期待中國兒童文學創造出新的輝煌。