當地時間11月23日，《牛津英文詞典》首次選擇不選年度詞彙，稱2020年是「無法用一個詞巧妙概括的一年」。從「unmute」（取消靜音）到「mail-in」（郵寄），從「coronavirus」（冠狀病毒）到「lockdown」（封鎖），這本著名的詞典公布了一個詞彙表，來概括這「史無前例的一年」。
通過對網絡新聞、博客和其他文本來源等超過110億詞的龐大語料庫進行追蹤，詞典編纂者指出，在過去的12個月裡，「語言數據發生了翻天覆地的變化，新詞出現的頻率急劇上升」。
「coronavirus」（冠狀病毒）是2020年度詞彙之一，這個詞的出現可以追溯到20世紀60年代，不過以前主要被科學家使用。到今年3月，它已成為英語中使用最頻繁的名詞之一。《牛津英文詞典》指出，2月11日，世界衛生組織在一份報告中首次記錄了「Covid-19」（2019年新冠肺炎），其使用頻率迅速超過了「冠狀病毒」。
根據《牛津英文詞典》，今年最顯著的一項語言學發展就是科學術語進入大眾話語的程度，因為我們都成了紙上談心的傳染病學家，我們大多數人現在都熟悉「R值」這個詞。
「在2020年之前，這個詞主要為傳染病學家所知；現在，非專業人士經常談論『把R值降下來』或『把R降至1以下』。今年在日常用語中更常見的還有『拉平曲線』和『社區傳播』。」
報告還稱，與2019年相比，「追隨科學」一詞的使用頻率增加了1000%以上。
《牛津英文詞典》引用的其他與冠狀病毒相關的用語包括「pandemic」（大流行），今年該詞的使用率增加了57,000%；還有「circuit breaker」（熔斷）、「lockdown」（封鎖）、「shelter-in-place」（居家避疫）、「bubbles」（泡沫）、「face masks」（口罩）和「key workers」（關鍵崗位員工）。
工作習慣的變革也影響了語言。自今年3月以來，「remote」和「remotely」（遠程）的使用率都超過了300%。自今年3月以來，「On mute」（靜音）和「unmute」（取消靜音）的使用率增長了500%，而「workation」（工作站）和「staycation」（居家度假）這兩個合成詞的使用率分別增長了500%和380%。
其他新聞事件也反映在了語言上。在2020年的前幾個月，「impeachment」（彈劾）和「acquittal」（無罪釋放）的使用率達到高峰，「mail-in」（郵寄）的使用率增長了3000%。「Black Lives Matter」和「BLM」（黑人的命也是命）的使用率也大幅上升，「QAnon」（匿名者Q）一詞的使用率比去年上升了5716%。與此同時，「conspiracy theory」（陰謀論）一詞在2019年10月至2020年10月期間的使用率幾乎翻了一番。然而，「Brexit」（脫歐）一詞的使用率今年下降了80%。
用什麼詞最能形容2020年？「A strange year」（奇怪的一年）？「A crazy year」（瘋狂的一年）？還是「A lost year」（失落的一年）？牛津語言監測機構的英語語料庫顯示，與2019年相比，這些短語的使用都出現了激增。雖然今年真正史無前例的是，英語世界以超高速積累了與冠狀病毒相關的新詞彙，而且在很多情況下，它迅速成為語言的核心部分。
牛津詞典往年的年度詞彙包括「climate emergency」（環境危機）和「post-truth」（後真相）。其競爭對手柯林斯詞典本月早些時候選擇了「lockdown」（封鎖）作為其年度詞彙。
牛津詞典主席卡斯帕·格拉斯沃（Casper Grathwohl）說：「這在語言學上是史無前例的一年。隨著這一年的推進，牛津大學的研究團隊識別出了數百個重要的新詞和用法，如果放在其他時期，其中的幾十個可能會成為年度詞彙。這既前所未有，又有點諷刺——在一個讓我們無言的年份，2020年充滿了不同於以往的新詞。」